如意是王幼棠的陪嫁侍女。
王幼棠刚入东宫时，因只是太子侧妃，身边只带了杜嬷嬷和如意两个人，后来她封贵嫔、封后，一路平步青云，却再无让自家奴仆进宫的机会，身边只这两个是可以依赖的自家人。因此，她十分信任杜嬷嬷和如意。二人也还算聪明，时常为她出谋划策，是她的左膀右臂。
但是这些年来，王幼棠在王太后的保驾护航之下，走得一帆风顺，主仆三人没生出多少荣辱与共的真情，反而被轻易得来的泼天富贵迷了眼，各自添了许多小心思。
王幼棠终于登上孤寒后位，却永远失了赵珏的心，日日端坐在鸾仪宫，眼看着素与她不对付的王淑妃晋位得宠，受其挑衅却无可奈何，唯恐哪日丢了她最宝贝的中宫之位，表面上看起来再心如止水，私底下还是愈发焦虑，又不想打骂宫女坏了自己贤德的名声，只得把气撒在“自己人”身上。
杜嬷嬷年老，是唯一可以频繁出宫的人，她本是国公府的老仆，如今又陪在皇后身边，在王家颇有脸面，连带着她的子孙也在王氏下人中与众不同了起来。
国公府里掌家的又是年轻的王三夫人，与其他几位夫人相比，三夫人再聪慧圆滑，到底底气不足，又怕得罪皇后，只好睁一只眼闭一只眼，将杜嬷嬷的家人打发到京郊的庄子里作威作福。
杜嬷嬷劝过几次，子孙却不以为意，闹出事情来也被王三夫人压下，她便也有些得意忘形，索性不去管了。
如意，是三人中最张狂的。
她年轻貌美，年纪比王幼棠还小些，是王大夫人特意挑来做两手准备的。她不是没想过飞上枝头做后宫中的妃嫔，可眼看着赵珏对鸾仪宫厌恶至极，又见出身不高的卫良人在宫中步履艰难，她只好歇了心思。
这等心思歇了，其他的心思便疯长起来。鸾仪宫内外，到处是阿谀奉承的人，就连许多嫔妃，都对她气有加，被捧得高了，不免有些飘飘然。今日与巡视的侍卫打情骂俏，明日在宫女太监中耍耍威风，如意在宫中混得如鱼得水，在皇后跟前却是另一番样子。
王幼棠久被压制，最见不得别人强势，她只好在皇后面前装出柔顺的姿态。
很明显，如意的一身风光都是由于皇后的看重，若皇后跟前有了别的红人，她的地位必定大打折扣。如此一来，同样柔顺却比她更有用的乔嗣柔便成了她最大的威胁。
乔嗣柔闲时来给皇后请安，她不通报便直接寻借口打发人回去；乔嗣柔要给皇后奉茶，她先一步接过，亲自捧给皇后；乔嗣柔称赞皇后，她插嘴道“良人这张甜嘴，往日不知夸过多少人”；乔嗣柔不在，她也会在私下里说乔嗣柔是小人，提醒皇后要多加提防。
这一日，乔嗣柔正跪坐在正殿的一角，给皇后沏茶，一个对如意不满的小宫女便凑了过来，见四周无人，悄悄地将如意对乔嗣柔明里暗里的排挤告诉了她，还道：“您与她无怨无仇，她却处处见不得您好，恕我直言，良人恐怕是碍着她的路了。”
乔嗣柔本就记恨如意与太宁宫的惨案相关，听了这番话，更是有了对她动手的理由。
自那日听说了卫良人的宫女秋菊死得有蹊跷，素纨私下里没少打探，用了颇多隐蔽的手段，但是一无所获。正如乔嗣柔所说，事情已经过了一年，再想探听出什么，实在很难。
若是她一年前就已经入宫，或许能知道许多秘闻。
好在这宫里到处是入宫数年的人，乔嗣柔打探不到的事情，对于许多人来说很是简单。
宫里宫外，人命并不值钱，许多人死得无声无息、无人问津；但若是能让人有利可图，一个不知名的宫女也能死得惊天动地。
一日清晨，有人在鸾仪宫后门的梧桐树下发现了几滴新鲜的血迹，血迹似乎是从梧桐树上滴下来的，汇聚成一个诡异的图案，此事一出，立刻有人去禀告了鸾仪宫的掌事宫女如意。
如意得知后，心中很是惶恐，遂令众人不许妄议，但消息还是在小范围内悄悄地散播着，不过一两日，小范围便扩大为大范围，许多宫妃都听到了些许风声。
但是请安的时候，大家都不约而同地避开此事。乔嗣柔坐在鸾仪宫暖阁的末位上，就着喝茶的姿势瞥见皇后身边的如意。她已不复往日的意气风发，厚重的脂粉仍然掩不住青黑的眼圈，神情也有些恍惚。正座上的皇后倒是一如平日。
这样看来，皇后应当是完全不知情的，不然的话，有皇后插手，如意不会如此烦忧。
她心中有了数，回到西配殿勒令众人：“我只是个良人，近来两次侍寝，已然招了他人的眼，若再轻狂一些，更无立足之地。近几日我觉得很不踏实，你们要更加谨慎。”
福平还笑道：“良人说的是，良人不必担心，咱们西配殿的人，一向是最谨慎的。”
她也浅浅笑了，语气却坚定严肃：“往日的谨慎却还不够。从此刻起，除了西配殿，你们哪儿都不许去。白日里若是有必要的出行，要报备过素纨，得了准许之后，再两两结伴而行；等入了夜，都要好好地在房里待着，不许出门半步。”
众人对视几眼，神色也严肃起来，她又补充道：“你们不仅要律己，也要监督他人。若有人鬼鬼祟祟，你们当立刻阻止、立刻来报；若有人违抗了命令，不仅他受罚，与他同住一室的人也要一并罚过。你们可明白？”
众人不敢儿戏，齐齐回答：“明白了。”
待众人退下后，素纨担忧道：“您突然这样勒令他们，若传了出去，反而显得奇怪。”
诚然，乔嗣柔所为，有做贼心虚的嫌疑。
她靠在榻上，拉开一个紫檀木的柜子，拿出里面五彩的丝线，一边慢条斯理地理着，一边道：“现在鸾仪宫人心惶惶，消息早晚要传出去，到时候，谁会留意西配殿？即便有人知道了，也只会觉得我是早早得到了消息明哲保身。相反的，若现在还纵得他们四处走动，到时候反而说不清。”
“您说得对。”素纨给她拿来了绣绷，上面是一幅未完成的祥云图，白中带蓝的云纹，五彩暗纹的玄色绸布，一针一线算不得技艺高超，但也精致秀美。
乔嗣柔穿针引线，专注地盯着绣绷，每一针都绣得无比认真。一朵祥云毕，她仔细端详，问道：“外面的人我都没见过，也不知他们怎样，办事稳不稳妥，你瞧着呢？”
“自然是可靠的。”素纨信心满满，低声道，“这次的血迹，是特意经过鸾仪宫后门弄进来的，即便有人查起，也断断查不到咱们头上。”
乔嗣柔含蓄一笑：“如此便好。”
素纨又靠近了些，“良人，不过是几滴血，真的会有人想到秋菊吗？”
单凭那几滴血，恐怕只有如意会在意，可那几滴血的目的，就是要让如意慌起来，露出马脚。乔嗣柔道：“不单是几滴血，还有如意的反应，今日请安，许多人都看到她的样子，她若坦坦荡荡，何至于藏藏掖掖？定有人生了疑心。那几滴血不过是个引子、是颗火星，若有人添柴加火，自然能得到咱们想要的结果，若无人注意，咱们也损失不了什么。”
她抚摸着玄布上精致的苏绣，不急不躁地等待着添柴的人来临。
大约过了六七日，柴火终于添了进来。
福平急急忙忙地走进来：“良人，良人，有大消息！前些日子，御花园里的丛子里，竟有人发现了秋菊的鬼魂！”
乔嗣柔很是淡定：“子不语怪力乱神，这样的话如何能说？”
福平急切道：“真的，是真的！那人穿戴着秋菊最喜欢的衣裳，口中念着，‘我死得好惨，我是被冤枉的，我从未偷盗过皇后的东西，有人存心害我……’听说那鬼魂的声音都与从前的秋菊一样的。”
乔嗣柔这才抬起头，看着他惊慌的样子，问：“此事是何人发现的？”
“是顾淑媛宫里的几个小太监，夜里奉了淑媛之命去采露水，冷不丁就见到一个白衣女子飘来飘去，似乎没有脚呢，现在宫里都传遍了！”
乔嗣柔道：“知道了，你回去告诉福来他们几个，不论外面有什么动静，咱们西配殿的人都不许多嘴。”
福平应声而去。
不过两三日，御花园闹鬼之事便传得如火如荼，四下里议论纷纷，如意的极力隐瞒，可皇后还是知道了。
身为后宫之主，皇后自然要管，可她总不能亲自出面，兜兜转转，还是选派了自己的智囊如意出马。
如意自然松了口气，当下与内侍省派来的人通好了气，众人一旦发现蛛丝马迹，便会立刻报与她知晓，这算是掐住了命脉，她放下心来的同时，调查得更加仔细。若世上真的有鬼神，当年太宁宫的冤魂早就把她生吃了，如意认定这是有人从中作梗，几番大举搜查，将临近御花园的宫女太监住所翻了个遍，却毫无所获。
最后只得随手抓了个替罪羔羊，向皇后禀告：“娘娘，罪魁祸首已经抓到了，是御花园里扫洒的宫女，那宫女半夜躲在园里藏什么见不得人的东西，因夜里天色暗，被人误认为了鬼魂，”
王皇后见事情已经有了结果，便不再关心，随口令人将那宫女送去慎刑司，此事就算告一段落。
乔嗣柔在一旁听着，并不觉得意外，如意查不出真相，又不想让皇后觉得她无能，只能捏造一个能服众的结果。
让她意外的是，这宫里果然卧虎藏龙。
单凭鸾仪宫的几滴血迹、一点风声、如意的脸色，怀疑这与当年秋菊之死有关，便能查到陈年旧事的来龙去脉；查到真相后却隐而不发，在御花园中闹出更大的动静，搞得人心惶惶、后宫上下无人不知，小案变成大案；又躲过如意和内侍省的追查。
现在如意冤枉了御花园的宫女，草草结案，将来东窗事发，岂不是罪加一等？
乔嗣柔至今也不知道当年秋菊之死的真相，原本也只想着让如意失去皇后的信任，现在看来，幕后添柴的人是想要如意的命，或者说，是想将皇后也拖下水。
她心生警惕，静观其变。
王幼棠刚入东宫时，因只是太子侧妃，身边只带了杜嬷嬷和如意两个人，后来她封贵嫔、封后，一路平步青云，却再无让自家奴仆进宫的机会，身边只这两个是可以依赖的自家人。因此，她十分信任杜嬷嬷和如意。二人也还算聪明，时常为她出谋划策，是她的左膀右臂。
但是这些年来，王幼棠在王太后的保驾护航之下，走得一帆风顺，主仆三人没生出多少荣辱与共的真情，反而被轻易得来的泼天富贵迷了眼，各自添了许多小心思。
王幼棠终于登上孤寒后位，却永远失了赵珏的心，日日端坐在鸾仪宫，眼看着素与她不对付的王淑妃晋位得宠，受其挑衅却无可奈何，唯恐哪日丢了她最宝贝的中宫之位，表面上看起来再心如止水，私底下还是愈发焦虑，又不想打骂宫女坏了自己贤德的名声，只得把气撒在“自己人”身上。
杜嬷嬷年老，是唯一可以频繁出宫的人，她本是国公府的老仆，如今又陪在皇后身边，在王家颇有脸面，连带着她的子孙也在王氏下人中与众不同了起来。
国公府里掌家的又是年轻的王三夫人，与其他几位夫人相比，三夫人再聪慧圆滑，到底底气不足，又怕得罪皇后，只好睁一只眼闭一只眼，将杜嬷嬷的家人打发到京郊的庄子里作威作福。
杜嬷嬷劝过几次，子孙却不以为意，闹出事情来也被王三夫人压下，她便也有些得意忘形，索性不去管了。
如意，是三人中最张狂的。
她年轻貌美，年纪比王幼棠还小些，是王大夫人特意挑来做两手准备的。她不是没想过飞上枝头做后宫中的妃嫔，可眼看着赵珏对鸾仪宫厌恶至极，又见出身不高的卫良人在宫中步履艰难，她只好歇了心思。
这等心思歇了，其他的心思便疯长起来。鸾仪宫内外，到处是阿谀奉承的人，就连许多嫔妃，都对她气有加，被捧得高了，不免有些飘飘然。今日与巡视的侍卫打情骂俏，明日在宫女太监中耍耍威风，如意在宫中混得如鱼得水，在皇后跟前却是另一番样子。
王幼棠久被压制，最见不得别人强势，她只好在皇后面前装出柔顺的姿态。
很明显，如意的一身风光都是由于皇后的看重，若皇后跟前有了别的红人，她的地位必定大打折扣。如此一来，同样柔顺却比她更有用的乔嗣柔便成了她最大的威胁。
乔嗣柔闲时来给皇后请安，她不通报便直接寻借口打发人回去；乔嗣柔要给皇后奉茶，她先一步接过，亲自捧给皇后；乔嗣柔称赞皇后，她插嘴道“良人这张甜嘴，往日不知夸过多少人”；乔嗣柔不在，她也会在私下里说乔嗣柔是小人，提醒皇后要多加提防。
这一日，乔嗣柔正跪坐在正殿的一角，给皇后沏茶，一个对如意不满的小宫女便凑了过来，见四周无人，悄悄地将如意对乔嗣柔明里暗里的排挤告诉了她，还道：“您与她无怨无仇，她却处处见不得您好，恕我直言，良人恐怕是碍着她的路了。”
乔嗣柔本就记恨如意与太宁宫的惨案相关，听了这番话，更是有了对她动手的理由。
自那日听说了卫良人的宫女秋菊死得有蹊跷，素纨私下里没少打探，用了颇多隐蔽的手段，但是一无所获。正如乔嗣柔所说，事情已经过了一年，再想探听出什么，实在很难。
若是她一年前就已经入宫，或许能知道许多秘闻。
好在这宫里到处是入宫数年的人，乔嗣柔打探不到的事情，对于许多人来说很是简单。
宫里宫外，人命并不值钱，许多人死得无声无息、无人问津；但若是能让人有利可图，一个不知名的宫女也能死得惊天动地。
一日清晨，有人在鸾仪宫后门的梧桐树下发现了几滴新鲜的血迹，血迹似乎是从梧桐树上滴下来的，汇聚成一个诡异的图案，此事一出，立刻有人去禀告了鸾仪宫的掌事宫女如意。
如意得知后，心中很是惶恐，遂令众人不许妄议，但消息还是在小范围内悄悄地散播着，不过一两日，小范围便扩大为大范围，许多宫妃都听到了些许风声。
但是请安的时候，大家都不约而同地避开此事。乔嗣柔坐在鸾仪宫暖阁的末位上，就着喝茶的姿势瞥见皇后身边的如意。她已不复往日的意气风发，厚重的脂粉仍然掩不住青黑的眼圈，神情也有些恍惚。正座上的皇后倒是一如平日。
这样看来，皇后应当是完全不知情的，不然的话，有皇后插手，如意不会如此烦忧。
她心中有了数，回到西配殿勒令众人：“我只是个良人，近来两次侍寝，已然招了他人的眼，若再轻狂一些，更无立足之地。近几日我觉得很不踏实，你们要更加谨慎。”
福平还笑道：“良人说的是，良人不必担心，咱们西配殿的人，一向是最谨慎的。”
她也浅浅笑了，语气却坚定严肃：“往日的谨慎却还不够。从此刻起，除了西配殿，你们哪儿都不许去。白日里若是有必要的出行，要报备过素纨，得了准许之后，再两两结伴而行；等入了夜，都要好好地在房里待着，不许出门半步。”
众人对视几眼，神色也严肃起来，她又补充道：“你们不仅要律己，也要监督他人。若有人鬼鬼祟祟，你们当立刻阻止、立刻来报；若有人违抗了命令，不仅他受罚，与他同住一室的人也要一并罚过。你们可明白？”
众人不敢儿戏，齐齐回答：“明白了。”
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诚然，乔嗣柔所为，有做贼心虚的嫌疑。
她靠在榻上，拉开一个紫檀木的柜子，拿出里面五彩的丝线，一边慢条斯理地理着，一边道：“现在鸾仪宫人心惶惶，消息早晚要传出去，到时候，谁会留意西配殿？即便有人知道了，也只会觉得我是早早得到了消息明哲保身。相反的，若现在还纵得他们四处走动，到时候反而说不清。”
“您说得对。”素纨给她拿来了绣绷，上面是一幅未完成的祥云图，白中带蓝的云纹，五彩暗纹的玄色绸布，一针一线算不得技艺高超，但也精致秀美。
乔嗣柔穿针引线，专注地盯着绣绷，每一针都绣得无比认真。一朵祥云毕，她仔细端详，问道：“外面的人我都没见过，也不知他们怎样，办事稳不稳妥，你瞧着呢？”
“自然是可靠的。”素纨信心满满，低声道，“这次的血迹，是特意经过鸾仪宫后门弄进来的，即便有人查起，也断断查不到咱们头上。”
乔嗣柔含蓄一笑：“如此便好。”
素纨又靠近了些，“良人，不过是几滴血，真的会有人想到秋菊吗？”
单凭那几滴血，恐怕只有如意会在意，可那几滴血的目的，就是要让如意慌起来，露出马脚。乔嗣柔道：“不单是几滴血，还有如意的反应，今日请安，许多人都看到她的样子，她若坦坦荡荡，何至于藏藏掖掖？定有人生了疑心。那几滴血不过是个引子、是颗火星，若有人添柴加火，自然能得到咱们想要的结果，若无人注意，咱们也损失不了什么。”
她抚摸着玄布上精致的苏绣，不急不躁地等待着添柴的人来临。
大约过了六七日，柴火终于添了进来。
福平急急忙忙地走进来：“良人，良人，有大消息！前些日子，御花园里的丛子里，竟有人发现了秋菊的鬼魂！”
乔嗣柔很是淡定：“子不语怪力乱神，这样的话如何能说？”
福平急切道：“真的，是真的！那人穿戴着秋菊最喜欢的衣裳，口中念着，‘我死得好惨，我是被冤枉的，我从未偷盗过皇后的东西，有人存心害我……’听说那鬼魂的声音都与从前的秋菊一样的。”
乔嗣柔这才抬起头，看着他惊慌的样子，问：“此事是何人发现的？”
“是顾淑媛宫里的几个小太监，夜里奉了淑媛之命去采露水，冷不丁就见到一个白衣女子飘来飘去，似乎没有脚呢，现在宫里都传遍了！”
乔嗣柔道：“知道了，你回去告诉福来他们几个，不论外面有什么动静，咱们西配殿的人都不许多嘴。”
福平应声而去。
不过两三日，御花园闹鬼之事便传得如火如荼，四下里议论纷纷，如意的极力隐瞒，可皇后还是知道了。
身为后宫之主，皇后自然要管，可她总不能亲自出面，兜兜转转，还是选派了自己的智囊如意出马。
如意自然松了口气，当下与内侍省派来的人通好了气，众人一旦发现蛛丝马迹，便会立刻报与她知晓，这算是掐住了命脉，她放下心来的同时，调查得更加仔细。若世上真的有鬼神，当年太宁宫的冤魂早就把她生吃了，如意认定这是有人从中作梗，几番大举搜查，将临近御花园的宫女太监住所翻了个遍，却毫无所获。
最后只得随手抓了个替罪羔羊，向皇后禀告：“娘娘，罪魁祸首已经抓到了，是御花园里扫洒的宫女，那宫女半夜躲在园里藏什么见不得人的东西，因夜里天色暗，被人误认为了鬼魂，”
王皇后见事情已经有了结果，便不再关心，随口令人将那宫女送去慎刑司，此事就算告一段落。
乔嗣柔在一旁听着，并不觉得意外，如意查不出真相，又不想让皇后觉得她无能，只能捏造一个能服众的结果。
让她意外的是，这宫里果然卧虎藏龙。
单凭鸾仪宫的几滴血迹、一点风声、如意的脸色，怀疑这与当年秋菊之死有关，便能查到陈年旧事的来龙去脉；查到真相后却隐而不发，在御花园中闹出更大的动静，搞得人心惶惶、后宫上下无人不知，小案变成大案；又躲过如意和内侍省的追查。
现在如意冤枉了御花园的宫女，草草结案，将来东窗事发，岂不是罪加一等？
乔嗣柔至今也不知道当年秋菊之死的真相，原本也只想着让如意失去皇后的信任，现在看来，幕后添柴的人是想要如意的命，或者说，是想将皇后也拖下水。
她心生警惕，静观其变。