姚老爷说完这些话, 见面前女子并没有松口，供货给自己, 他不甘心, 试探着道：“若是你的工坊缺人手，我可以帮你请，帮你付工钱都行。”
“不必。”胡妍美沉声道：“男女有别, 虽然咱们俩差着辈分，但如今已经没关系了，单独相处太久于我名声有碍, 我得为玉儿着想。姚老爷请回吧！”
姚老爷不甘心，还想要再说几句，就见面前女子已经扬声送客。
回到府里, 他眉头紧皱。
本身姚杨两家这些年都在暗地里互别苗头, 谁也不服谁, 如今杨家搭上了齐宝兰这艘船, 只把那些货物送往京城, 就有源源不断的银子进账。而姚家还跟以前一样……早晚被比下去。
姚夫人得知回来了, 笑着迎上前：“老爷真好, 竟还记得我的生辰。”
姚老爷并不记得, 今日纯粹是腾出时间想要与齐宝兰好好谈一谈, 话没谈多久, 这才能早早回家。看着面前女子脸上的欢喜, 似乎一点都不知愁滋味, 他呵斥道：“都什么时候了还过生辰？你知不知道你坏了我的大事？”
姚夫人被训得莫名其妙，她都几天没出门了，也没有见外人，实在冤枉得很。
她不是个好脾气的人, 当即板着脸道：“还请老爷明示。”
姚老爷越想越气，那杨夫人闲来无事，还找齐宝兰促成了自家的生意，而他这位夫人，除了为难儿媳，目光只看得见后院那一亩分地之外，什么都不管，也什么都不懂。她甚至不愿意去学。
“宝兰新造出了一批纸！”他没好气道：“如果不是你在他们夫妻之间从中作梗，害他们渐行渐远，那些纸就是我姚家的。结果到了现在，杨家拔得头筹，宝兰都不肯发货给我。”
姚夫人一脸惊讶：“什么纸？”
姚老爷从怀里掏了一张。
姚夫人伸手接过，下意识夸赞：“好白好韧的纸。”
话出口又察觉不对：“这是宝兰造的？”她怎么那么不信呢？
造纸有秘方，还得多年的老工匠和精湛的技艺，哪能说造就造？
“是！”姚老爷闭了闭眼：“之前的脂粉已经被宫里的贵人看上，然后她要给皇家供货。这纸……定然也会成为贡品。夫人，若宝兰还是我姚家儿媳，这些荣光都属于我姚家。”
姚夫人心下疑惑于齐宝兰这些方子的来处，看到男人疲惫的眉眼，也不好多问，只讪讪道：“我也不知道……”
“你什么都不知道，只会坏事。”姚老爷愤然道：“杨夫人看到那脂粉，就知道拿着往京城的亲戚手里送，拜托他们送往宫中贵人手中。你呢？”
他瞪着面前女子的脸：“你就只知道往自己脸上涂，年纪一大把，涂了有什么用？”
这纯粹是迁怒，爱美之心人皆有知。这上佳的脂粉别说女人想要，好些男人都拿来上脸。姚夫人涂一涂怎么了？
一般人还涂不起呢。
姚夫人被训得眼泪汪汪：“那你吩咐我啊，你说怎么做，我就怎么做？”
姚老爷心情烦躁，闻言倒有了点主意。他坐直身子，沉吟了半晌，道：“你亲自去，将她求回来！”
姚夫人：“……”
她惊得都忘了哭：“志礼已经有了未婚妻。”
“那就先退。”姚老爷不耐烦：“本来就不该这么早定下，若实在不成，再给他聘娶别的女子不迟。”
于是，周兰花被退亲了。
得知此事，她特想不通。紧接着就听说姚夫人跑去见胡妍美，还带着丰厚的礼物。一时间，便什么都明白了。
周兰花气不过，找到了胡妍美。
胡妍美刚打发走了姚夫人，她不想见，压根就没让人上楼。听说周兰花前来，想到这人品性不错，便让管事去请了。
“齐东家好大本事。”周兰花开口就是嘲讽：“之前还说对姚志礼毫无心思，转头就让人退了我的婚事。”
胡妍美今日一整天都挺忙的，刚才姚夫人前来她也没见，还没听说此事，顿时满脸诧异：“姚家退亲？”
“你别装了。”周兰花气冲冲道：“早上才退亲，姚伯母中午就带着礼物来找你，你别说和你无关。”
“是真没关系。”胡妍美想了想：“昨天姚老爷来想接我手里的货，我没答应。”
周兰花愣了一下，随即沉默下来，半晌后道：“是我蠢。”她站起身：“这事不怪你。不过，我还是想劝你一句，你听了可能会以为我不甘心挑拨于你，但我还是要说，那姚家……着实不是个好去处，你别回去了。”
胡妍美听了这话，展颜一笑：“周姑娘性情中人，这天底下的好男人多了去，姚志礼绝对不算是其中之一，他那母亲也不是好相与的。周姑娘，我也想多说一句，可能你会觉得是我故意挑拨，但我还是想说，有朝一日，你会感谢姚志礼的不娶之恩。”
“你这人可真有趣。”周兰花转而道：“先前我听说你新出了一种香粉，只淡淡的香味却能维持大半天，跟熏香一样。我拿不到货，记得给我留点。”
“你现在过去，即刻就能拿到。”胡妍美笑着道：“我说过，周姑娘想要的东西，随时都有。”
二人相视一笑。
姚志礼是从别人得知自己又退了这姑娘的婚事的，他百思不得其解，立刻去找了母亲。
姚夫人察觉到自己被男人嫌弃，自然想尽力弥补：“你爹跟我商量过了，还是宝兰最适合你。你们俩又有孩子，只为了玉儿，你也不该另娶她人。这样，你将手头的活都放下，让你大哥看着。什么时候把宝兰求回来了，什么时候再忙生意。”
姚志礼一脸茫然：“娘，以前最不喜欢她的是你。”听说二人和离后，母亲还挺高兴，当天就拜托媒人给他议亲来着。
“你这孩子，胡说什么？”姚夫人责备道：“你去外头打听一下，看看这天底下有哪个母亲会真心喜欢抢走自己儿子的女人？”
姚志礼半信半疑，回过神来时，已经拎着母亲准备好的礼物出现在了酒楼外。
自然是进不去的。
他在马车里一直等到天黑，还是没能上楼。甚至也没看到母女俩下楼来。
无奈，他只得打道回府。
而他没注意到的是，就在他等待的间隙，车夫跑了几趟茅房，之后就有些心不在焉。
夜里，马车再回姚府的路上忽然拐了弯，去了边上的一条偏僻小巷子里。姚志礼没察觉不对，正靠着车壁假寐，发现马车停下，他正想询问呢，一睁开眼就对上了一个高壮的身影。
他愣了一下，紧接着就被拽下马车，然后一块黑漆漆的东西从天而降盖住了他的脸。刚想喊叫，肚子上就挨了一下，痛得他喊都喊不出。
接下来，好几个人冲着他拳打脚踢。姚志礼想要喊人，却一直没机会，到最后痛得眼前阵阵发黑，哼都哼不出来了。
什么人揍他？
这到底是什么仇什么怨？
等到众人退开，姚志礼好不容易扒拉开脸上的东西，只觉全身痛的厉害。而车夫晕在不远处生死未卜，他努力爬过去，半天都没能把人摇醒。于是，他只得强撑着往巷子外爬。
深夜里，大街上没几个人。有人看到黑乎乎的他，不止没有停下，反而跑得更快。
“救……救命……”
好半晌才终于有个好心人停了下来，询问过后，又想溜。
姚志礼许下重金作为酬谢。那人迟疑了下，才将他和车夫挪上马车，送回了姚府。
由于姚志礼在外头有自己的院子，经常不回家。姚夫人从未想过他会出事，大半夜被人叫起，刚看到昏黄烛火下奄奄一息的儿子，她尖叫一声，扑了过去：“儿啊，这是怎么了？”
这一扑，直接将人给砸晕了。
姚志礼因为身上太痛，压根儿就晕不了多久。事实上，他还希望自己昏死过去什么都不知道最好。
大夫来仔细查看过后，道：“骨头断了四处，卧床休养吧。”
姚老爷面色铁青：“会留下隐疾吗？”
大夫摇了摇头：“不好说。你们也可以多请几位大夫来瞧。”
就差明摆着说他治不好了。
姚夫人哀嚎一声，哭道：“这是哪个杀千刀的下的狠手？”
姚老爷眉头紧皱：“志礼，最近你可有得罪人？”
闻言，姚志礼开始回想自己最近干的事。齐宝珠……肯定是恨他的。荷花那边，也有可能对他动手。还有宝兰，之前都说不纠缠了，今天他又去，把人惹恼了找人教训他也是可能的。
关键是，好痛啊！
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