宋谨翊回到八木胡同，长房在胡同最里面，回去时会经过其他房的大门外。
宋谨翊经过时，见三房门外站着不少人，三房的外院管事正鞠躬礼送一个穿着酱色交领袍、头戴四方平定巾的白须老者，看着像是郎中。
他便命马车停下，上前问：“方才那位可是郎中？”
三房的外院管事看见他忙行礼，道：“回三少爷，那位正是太医院的文太医。”
宋谨翊问：“是祖母生病了吗？”
管事答是，“老太太昨儿一直身子不爽，吃不下东西，好不容易吃了一些，又全都吐了出来，三太太便赶紧叫人请了太医来瞧。”
宋谨翊连忙让他引路，进去看看。
宋老夫人原是出身书香世家的大小姐，嫁给宋老太爷后诞育了两子一女。宋老太爷已然仙逝，老夫人至今已寡居八年有余。
长子宋兴涛，排行老大，今年四十有二，官任从三品都察院右副都御史，正是官运亨通的鼎盛时期。
次子宋兴润，排行老三，少年时曾是二十岁便连中三元的天才，却不幸于二十五岁那年亡故，只余嫡妻廖氏，以及一子宋谨端。
长女宋燕于十六岁那年远嫁至山西一书香门第，因路途遥远，只是隔几年才偶尔回娘家探望一次。
除了宋兴涛和宋兴润，宋老太爷的其他六个儿子都是妾生子，却都是养在宋老夫人膝下，只有逢年过节才能与生母见面。
虽说是妾生子，宋老夫人也不曾苛待。老二宋兴泽也考中了进士，如今官任正四品河间府知府。老六宋兴海则是同进士出身，现任从五品通政司经历。其他几个儿子则有的从商，有的至今只考中了举人，勉强在宋家族学中讲讲课，其实是靠家族荫蔽度日。
宋老太爷去世后，宋老夫人说老太爷的八个儿子已经各自成家立业，便做主分了家。只是虽然分家，但还是住在八木胡同及附近，离得很近。
老夫人惦念英年早逝的小儿子，所以平时都是在三房住。廖氏人很干练聪慧，和老太太婆媳感情很好。
见宋谨翊来了，身上还带着屋外的寒气，廖氏忙叫人上热茶。
“用过晚膳没有？”廖氏问他。
宋谨翊道：“婶娘不必忙，我已用过了。”
廖氏便让他进正房后头的净心院去见宋老夫人。
净心院正堂的东稍间里，虽然烧着地龙，却还另外搁了两个炭盆在屋子里。宋老夫人躺在拔步床上，鬓发灰白，头戴嵌绿宝石的白绒抹额，斜倚在床头，脸色有些苍白。一个丫鬟正端着碗给她喂药。
宋老夫人听见动静，抬眼看见宋谨翊，忙道：“这么冷的天儿，你怎么过来了？”
宋谨翊道：“我回来时正碰见太医出去，问了管事才知道祖母病了，孙儿自然要来看看祖母。”
宋老夫人握住他的手，不悦道：“这样凉！”遂命丫鬟拿汤婆子来给他暖手。
廖氏让小丫鬟给宋谨翊端来小杌子，在一旁说：“太医说，倒不是什么大病，只是天气冷，前几日宫里赏下来的莲子紫米糕，老太太多吃了几块儿，脾胃受了凉，又不曾克化，才会如此。”
宋老夫人一直握着他的手，说：“国子监放假了吧？好好歇息，别为了读那点儿书，把身子累坏了！”
宋谨翊微笑：“孙儿不累，课业也不重，祖母不必担心。”
似乎是因小儿子的死耿耿于怀，宋老夫人于考取功名一事隐隐心存怨怼。
祖孙正说着话，有婆子来说大老爷和大太太来了。
宋老夫人脸色霎时便冷淡下来，没有说话。
宋兴涛一身官服，似乎是刚从都察院回来，步入内室，宋谨翊从杌子上站起身。
宋兴涛上前，目露关切道：“母亲身子有恙，儿子不孝，来得迟了，不知母亲现在可感觉好些了？”
宋老夫人面色淡淡：“好多了。”
宋兴涛微滞，继而有些陪笑道：“后日就是除夕，只是母亲现下还病着。儿子刚刚问了文太医，太医说母亲还是静养为宜。那等母亲痊愈，儿子再叫两个戏班子来府里唱堂会，热闹热闹。”
宋老夫人这些年日日礼佛念经，不喜热闹，便道：“我不爱听戏，你不必白费功夫。”
宋兴涛僵了僵，又笑道：“是，是儿子考虑不周了。”
屋子里一时无人说话，空气尴尬地凝滞着。
张氏瞥见一旁的茶几上放着刚喝完的药碗，念头一转，道：“母亲是刚喝完药吧？想来也该歇息了……”
宋兴涛闻言便立刻顺着接话：“那儿子就不打扰母亲休息了。三弟妹。”
一旁一直沉默的廖氏听到喊自己，才出声答应。
“母亲的病若有什么需要的药材，或需要帮忙的，尽管和我开口。咱们一家人，自然是要守望相助的。”
廖氏低头答是。
宋老夫人垂下眼，似乎不耐烦了，“兰芝，来扶我躺下，我有些困了。”
逐客令既下，宋兴涛他们自然不能再待下去，就都退出来了。
回到长房自己的院子里，张氏自去张罗要送往各勋贵、世交之家的年节礼，宋兴涛则叫住宋谨翊，问：“给你的题，写了吗？”
宋谨翊依旧是十分恭谨的样子，“今日国子监还在上课，所以还不曾得空。”
宋兴涛抿唇，胡髭边上的法令纹显得更深，显得更肃穆威严，“年节下看似事多，但你正处特殊时期，要分清什么是主次，该做的事不要拖延，不该放松的时候切不可放松。”
宋谨翊神色不变，“是。”
这时，宋保楼过来，轻声道：“老爷，洛阳来的加急信。”
宋兴涛一听，便即刻抬步往书房去，留下一句：“你自己要自觉。”
少顷，宋谨翊才抬头。寒风中，他望着宋兴涛远去的背影，眸色深邃，似有一丝阴霾。
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