“筠儿见过大哥，见过兰时表兄。”
段筠今年十岁，着襕衫扎帕头，想是刚从书卷上被人拔下来，清秀小脸神情十分严肃，跟刚刚见过面的夫子如出一辙。
“这小子不知像了谁，整日老气横秋的，没有半点趣味。这次本来要带他下洛临，谁知他自己说怕耽搁课业，不肯去。”段昇玩笑道，伸手给段筠捡下一片掉在肩头的落叶。
段筠这厢见过好，不一会便要作揖告退：“筠儿还有课业未完成，今日事今日毕，就不叨扰两位兄长了。”
段昇揉上他的脸颊，笑骂：“小书呆子。”让他随不远处等候的夫子回去了。
“那一年段筠刚出生，我娘动了念头，还与父亲生了好大的龃龉。”时过境迁，段昇提起来的语气欢快不少，“明明没到表哥你家，倒是和表哥你小时候的性子越来越像，整日抱着书不放。”
虞兰时也想起了那段往事，垂眸不语。
就在这时管家来通报道：“罗公子到访。”
其实罗孜尚无官身，连州侯也未为他请封世子。但连州侯爱子之名尤为远播，众人包括罗孜自己已然默认世子之位不可能旁落他人，所以见者都如此奉承讨罗孜欢心。
“这位是我的表兄，虞兰时。这位是连州侯世子，罗孜。”
罗孜虽在来前理正了衣冠，但身上厮混久积攒的酒味脂粉味，他自己被淹入味浑然不觉，大老远就冲得人皱眉头。
段昇为二人介绍时，难得地有些心虚。他与这位罗世子算不上交好，实在是裘安城圈子就这么大，宴会上一来二去有些朋友关联，就算熟识了。不知怎的，这位罗世子似是对他青眼有加，好些时候都要拉上他。但这位世子实在过于跋扈沉溺酒色，非同道中人，段昇有心拉开距离，又碍于地位之别，不能过于直白。
这才到今日在虞兰时面前出了不大不小的糗。
希望表哥不会以为他也是这等纨绔，只顾贪图享乐。但晚了，虞兰时行礼后，向段昇看来的目光带了几分不赞同与谴责。段昇只得笑笑含混过去。
罗孜揣着一肚子窝囊气，在香阁里没撒干净，正找段昇这个明白人说来着，哪里顾得上瞧他的什么表兄。
他拂袖落座即大骂出声：“老子让个女人下了套了！不就看了她一眼，我那死鬼老子竟然因此骂我，扣我银子，现在那女人还在全城散播谣言，要我身败名裂！”
段昇早前出去也听到些风言风语，心知罗孜这人的眦睚必报，边使小厮过来斟茶，边顺口接道：“世子能有闲心到我这里说话，想必已有报复回去的法子了。”
“我就说段昇你小子机灵，远胜那些巴结我想从我身上掰下点什么好的人。”这话说得罗孜舒心不少，更不吝啬显摆给人看，“本世子当然有法子，我那死鬼爹不是要本世子认错吗，本世子就如了他的愿！我预备大摆筵席，当着全连州有头脸的人面前给那女人，好好道一个歉！”
嘴上说着道歉，他眼里却逞着凶恶，“敢这样下我面子，我就非得当着那么多人的面儿好好以牙还牙！女人在床上不都得张腿伺候我，等到她雌伏在我身下，必得折磨到她哀哀求饶不可！才不辜负她害我的一番好意！”那场景，光是想象都令他血脉偾张，不可遏止。
几杯茶下肚，冲散了顶脑的酒意怒火，罗孜惬意地目光一别，看到了旁边静坐的虞兰时，看他身上的黛蓝袍衫，与捻落棋子的手，饶有兴趣地打量着：“你这位表兄好生别致啊。”
不单单是脸，还有周身气质，艳而不妖，冷而不寡，招得人一看再看。即使罗孜不好此着，也晓得将这人放进那等市场，该有多走俏，必定门庭若市。
他扬扇而笑，施恩般道：“倒有几分本世子的风姿。”
闻言段昇心里破骂一句你好大的脸，勉强喝了口茶掩饰，客观道：“平心而论，我表哥哪里及得上世子你，单说这衣裳就逊色许多……”
红紫镶半的衣袍上绣了牡丹蝴蝶，挤挤挨挨，乱花人眼，不想再多看一眼。
“算你识货，这件衣裳可是连州仅此一件的货色。”罗孜颇为自得，继而厌烦地摆摆手，“你也少吹捧我，你整日就差吃斋茹素成个秃头驴了，本世子正好定了座院子，今日你非得和我一道去不可，好好修剪你不合群的枝丫！”随后睇一眼虞兰时，大发慈悲地，“你这位不知哪里来的表兄，留下一人也可怜，就一道去罢。”
那个大染缸子可如何去得，光是里头人嘴上的污言秽语，若是让娘亲知道他带表哥去了那，断断不会轻饶了他！段昇很是犯难，正预备委婉拒绝，就听虞兰时头也不抬地回答道：“不去。”
指尖按下的棋子咯噔一声，悬起了段昇的心。
罗孜觉得自己听错了：“你说什么？”
虞兰时瞥他一眼，说第二遍：“不去。”
这一眼如看灰尘毫不在意，似曾相识，恍然间，竟与昨夜那女人折辱他时的眼神如出一辙，教人心头火起。前二十几年他顺风顺水，怎么现在敢给脸色的一个接着一个，凑成堆出现。那女人暂时动不了她，眼前这男的又是怎么回事？
新仇旧怨一叠，罗孜登时就火了：“你也不出去打听打听本世子的名号，多的是人求着跪着我赏他们一巴掌，那容得了你来我跟前说不是。本世子就不信这个邪了，你今天必须得跟我去，不然我、本世子就论罪罚你！”
“草民何罪之有？”虞兰时漠然反问，掸袖起身，一双冷目俯视他，“却是世子如今身陷流言蜚语，需得爱惜点羽毛才好。再要传出去你以势欺民，岂不是更叫人非议吗？”
正刺隐痛，罗孜怒红了眼：“你……”
段昇左右不是，忙忙挡在两人之间，面对罗孜道：“世子冷静，世子冷静！我这表兄自幼体弱多病，少有接触人，且不善言辞，有得罪之处我替他向你道个不是……”
罗孜冲着缝隙伸手指骂：“他体弱多病？有病了不起啊，有病就可以不把本世子放在眼里了吗！”
“就是就是，怎可如此放肆，一会我必得好好骂他两句。”段昇艰难圆场，又转头对虞兰时使眼色，“表哥你今天的药不是还没喝吗，大夫交代一旦断药有性命之虞，你赶紧去赶紧去，快去啊！”
他演技太过拙劣，但实在拦得辛苦，虞兰时就着作揖告退，远离这片呛得脑袋疼的地头。
不多时，段昇送完客回来了，在另一个园子里找见虞兰时。
“这就是日后要接管连州的掌权者，真真令人担忧。”段昇连连苦笑，“幸而父亲见惯了官场纷争，不强求我走上仕途，我自可过我的逍遥日子，面上总归要给的，除此外没必要太与他来往。”
“是我语气过冲，连累了你。”郁结在心，又听到那些肮脏事，如此有些反常，虞兰时拧眉问：“他可有再为难你？”
自是有的，还以此要挟要了点东西。段昇可不敢教他这不通人事的表哥知道太多，含混道：“没什么，就是给了一点他要的小东西。”
略过此事，虞兰时问起他心心念念的：“昨日我托你问的事，如何了？”
“这个……”段昇看着他如此心切，如实道，“每日来裘安城的人何其多，招摇过市的亦是不少，我已托了几个门路广的朋友在打听，兴许……”说到这，顺着话头问，“表哥你且与我说说你那位朋友是何等人物，年岁几何？是男是女？做什么行当抑或品级官职？我好缩小了圈子帮你找。”
他问的这些没有一个是能回答的，但不回答，又得找到什么时候，这就陷入了一个死循环。
看着段昇满脸殷勤，虞兰时头疼地揉了揉眉心。
难道是他一路赶得太急，所以早到了吗？可是他本就晚出发几天，算一算，自那一夜南墙下别过之后，已经快有十日未见了。
不能再坐以待毙下去。
段昇没有得到回答，反而是他一直宅家万事足的表哥，突然生了游玩之兴，扯上他这个地头蛇，乘轿出行。
——
云雪暂歇，长街上覆着薄薄一层软白，教无数鞋履踩来踏去，碾作墙角的滩滩污水，映着红霞昏阳，梁灯斜挂。
小淮站在一处屋檐下，张望着长溜的彩灯被人抬去，从街这头缀着挂到街那头。
蓦地斜刺里伸来只手，拈着一串红通通挂着糖的冰糖葫芦递到眼前，捏着铜板的燕故一环顾几眼，了然解释道：“裘安城这处最好喜庆，谷种惊蛰时节都好个名头作庆，昨日适逢初雪，这两夜大抵也是要好好热闹一番了。”
山楂外的糖衣晶莹脆甜，并着酸果肉一并咬进嘴里，小淮嘎嘣嘎嘣吃得欢快，眉眼弯弯：“应该会很好玩。”
燕故一应着他期待的目光附和一笑，视线转去不远处，向这边招手的今安，他轻声叹：“能玩才有鬼了。”
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