曹操从东郡撤走的时候，有很多兖州本地的部属没有跟他走。
毕竟像程立那样，不仅看准了曹操是当世人杰，并且本身也早已和曹操深度捆绑的还是少数；又像万潜似的，已投荀贞，复而背叛，到现在不管情不情愿，也只能跟着曹操的更仅他一个。
相当多数的曹操之原本部曲，特别是在曹操接替刘岱，入主兖州时才投到他帐下的那些兖州吏员，故土难离也好，对曹操的忠诚还没到抛弃父母妻子的份儿上也好，则都是不肯随他离兖去冀的。
甚至如那李象、梁逵这样的，於曹操大败以后，还试图刺杀於他，以作转投荀贞的进身台阶。
却此李乾，身为乡豪，到底是需要表现出他重义这一面的，尽管断然是不会做出李象、梁逵干的那种刺杀曹操的事，但他亦不愿离开兖州，是不愿意跟曹操背井离乡的众人之一。
事实上，就算他愿意，他的部曲们也是不愿意的。
曹操撤离东郡时，李乾率部驻在东郡，於是，便在等曹操离开之后，他就向潘璋投降了。
——这个李乾，即是那个本为山阳郡巨野县人，后至济阴郡乘氏县，聚众数千家，再后投附曹操，跟着曹操打过兖州黄巾的那个李乾。巨野位处山阳郡的西界，与乘氏接壤。
李乾的名字，荀贞本来不太熟悉，但他有个侄子，荀贞前世的时候是听过其名的，便是李典。
不过李典现在还不甚出名，不怎么为人重视。这是因为，一则他是李乾的从子，李乾自有儿子，名叫李整；二来，李典并不喜欢军事，他从小喜欢读书，少年时，曾专门拜师，就学《春秋左氏传》，亦即他是专治《春秋左氏传》此经，并且博览群书，与其说他是个将才，就眼下看来，倒不如说他更像是个儒士；三者，李典的年纪现在也不大，是以其名气今尚未显。
李乾、李整、李典暂且不必多说。
……
只说宣康所说的“刚收到李乾军报，李乾说他还得再过几日，其部方能拔营”云云。
这说的是荀贞在决定了调徐荣及其所部攻略河南尹后，为了补充广陵郡的兵力，同时也是吸取乘氏李进造反的教训，便给李乾下达了命，叫他带领他的部曲改去广陵郡屯驻。
部曲，放到李乾这样的乡豪身上来讲，有两个意思。
一个是能够上战场打仗的兵士，换言之，也就是他手底下的青壮；一个是跟着某人的所有民众，换言之，也就是李乾召聚到的那数千家百姓中，包括男女老弱在内的所有人。
荀贞下给李乾的“率部曲改驻广陵”此令中的“部曲”，指的是前者。
至於后者，那些老弱，亦即“青壮”们的父、母、妻、子、女等等，荀贞则在兖州郡治昌邑附近，特地划出了一块地方，供其居住，同时分给田地。
很显然，荀贞这是要把李乾从割据性质的乡豪，转变为他帐下的普通一将。
此前在曹操帐下的时候，曹操那会儿正是用人之际，对李乾这类自带数千家、上万民口的来投乡豪十分迁就，允许他们仍旧如常，青壮、老弱都混居一起，投附李乾的那些百姓，也仍然归李乾直接管辖，曹操绝不插手。
——事实上，曹操的这种态度，也是而今乱世之中，“主公”对待来投豪强的普遍态度。别的不说，就说荀贞，荀贞对待汝南郡的李通，正是与曹操对待李乾的方法是一样的。乃至直到现下，李通在汝阴等县，还是像个土大王似的，他的那些部曲民众，依旧由他直接统带。这也是不得已而为之的办法，像李通、李乾此类的割据小势力，方今海内多了去了，如果在形势尚未稳定的时候，就把他们的宾夺走，那很可能就会激起他们的反叛，只能慢慢来。
然则说了，忽然到荀贞这里，改变了曹操对李乾的待遇，那么李乾会同意么？
不同意也没办法。
今时不比往日，荀贞更非曹操可比，现在不但兖州已经没有了荀贞的敌人，而且荀贞还打下了青州，青、兖、徐、豫而下已是连成一块，可以这么说，黄河、洛阳以东、江淮以北的这片广大区域，现如今已然是尽为荀贞之土，称他一声“东南王”，当之无愧；手底下只有区区数千家的部曲，李乾再是不愿，他又岂敢不从荀贞之令？只能老老实实的遵从。
只是话说回来，李乾所部毕竟还是和正规军有所不同的，他手下的战士，在南下广陵之前，怎么着也需要和他们的家眷告个别，故是，他请求荀贞再给他几天的时间。
於情於理，这点耽搁的时间还是得给他。
听了宣康的禀报，荀贞说道：“好，那就再多给他几天时间。”问宣康，说道，“给李乾部曲的粮种、耕牛、各种抚恤都发下去么？”
这个“部曲”，指的自然是后者，那些将要被迁到昌邑附近定居的李乾部曲中的老弱百姓了。
宣康答道：“都已经发下去了。”
荀贞说道：“交代公达，抓紧时间，给他们落户，重新纳入编户齐民。”
此为民政，宣康没有应声，荀彧应了声是，说道：“阿兄放心，已经给公达下过公文了。”
倒是由迁投附李乾的那些百姓到昌邑附近此事，荀贞想起了另一件事，问荀彧，说道：“迁徙乘氏李氏的这项政务，公达落实得怎么样了？怎么还无回报？”
荀彧回答说道：“阿兄，乘氏李氏的族人、宾一两千家，迁徙不是很容易，上次公达来书，说是已经迁徙了大半；愚弟前两天给公达又去了一道书，询问他最新的迁徙情况，想来公达的回文，这两天就能送到。”
李进在乘氏的势力很大，李进虽然败亡，已经就诛，但其族的族人、宾目前在乘氏的还有很多，算在一起，不下一两千家。
乘氏的地理位置很紧要，东去二百里，过了东郡，便是冀州，西去不到百里，即兖州州治昌邑，北边是占地辽阔的大野泽，南边顺济水而下，百十里地则是济阴的郡治定陶。
已经吃过一次李进叛乱於乘氏的亏，荀贞当然要未雨绸缪，彻底断绝掉李氏可能会再作乱的风险，所以前时下令，命荀彧把乘氏李氏的宗族、宾悉数迁离乘氏，安排到兖、徐边境，另做安置。
荀贞点了点头，说道：“李氏迁完以后，乘氏这块要地就固若金汤了；来日与本初争锋之时，东郡也就能后顾无忧。”
荀彧说道：“是。”
荀贞思路转回到李乾这边，沉吟稍顷，令宣康，说道：“给徐荣去道檄，告诉他，不用等李乾的部曲到广陵。他只要把他的部曲召集好，然后就可率部启程去豫州，先到颍川，等我军令，即取河南尹！”
宣康应诺。
徐荣已经来郯县和荀贞见过，前几天刚回广陵。
两人相见的时候，荀贞把为何要打河南尹的原因，详详细细的告诉了徐荣。
及把需要注意的事项也细细地嘱咐过了他。
命令徐荣回到广陵后，就立刻集合部队，争取五月底、六月初便能拔营，开赴豫州。
……
如前文所述，颍川郡挨着河南尹，攻略河南尹的话，颍川郡将是后方基地。刘备现下也已经开始着手备战，一边建造粮仓，接收各地络绎运往颍川的粮秣，一边积极地遣派斥候深入河南尹等郡，探查具体的敌情，并且与现任的河南尹骆业取得联系，试探他的态度。
孙策那厢，亦在做配合徐荣作战的预备。
至於进兵河南尹的借口，有天子的密旨在，却是不需荀贞再费脑筋去想了。
李傕、马腾等在长安大打不休，天子的安全受到危险，他作为汉家的忠臣，依照天子的旨意，发兵勤王，理所应当。
当然，这个借口现在还不能宣布，因为如果宣布太早的话，势必会引起李傕、袁绍等人的注意，会起到不利的效果，李傕肯定会派兵增援弘农郡，没准儿还会把部队派到河南尹去；而袁绍，亦一定会叫张扬提前做好阻止荀贞部进入河南尹的军事部署。
说及张扬，不妨多说一句。
张扬的为难和尴尬处境，荀贞是清楚的。荀贞知道张扬并非是心甘情愿地听从袁绍的指令，故是他打算，待到正式用兵河南尹的时候，派个人去见见他，看能不能把他拉到自己这一方。
这个目的想要达成，估计会有难度。
袁绍是一个阻力，现下逃到了河内，被张扬待为上宾的张邈或许也会是一个阻力。张邈虽与袁绍不和，但荀贞夺占了他的地盘，相比来讲，荀贞更是他的敌人。
……
宣康出去未久，陈群又来到堂上，禀报的还是和李乾有关的事情。
李乾被迫只能带兵士部曲去广陵郡，而留下那些百姓部曲，如似人质一般的被荀贞控制在手，可以想见，他和他的部曲兵士难免会产生不满，或者不安；这个时候，一手大棒，一手甜枣，显是必不可少。荀贞因是下令，给他和他的部曲兵士一些赏赐。
陈群现任军资祭酒，负责的是军队的收支、财务，一应赏赐都得经他的手。
他便是来禀报给李乾及其部曲兵士的赏赐，已经发送过去了。
赏赐不算少，赏给李乾的有钱、帛各若干，赏给其部曲兵士的钱、米、肉皆有。
听完宣康、陈群的禀报，天已入夜。
戏志才等各自辞出，陈群也告辞离去。
看着陈群下堂离开的背影，荀贞蓦然想起一事。
却是就在前几天，陈群私下求见荀贞，对荀贞说，陈纪向他问起了孔融的事情。
陈纪和孔融是朋友，——陈群少年时，其实和孔融也是相识，所谓“纪群之交”者是也。孔融年纪在陈纪、陈群间，先与陈纪为友，后与陈群为友，而且因为和陈群为友，还改以子侄礼拜见陈纪。所以对孔融的死，陈纪还是相当关心的。
未到徐州前，尚在豫州，来徐州的路上时，陈纪就闻知了孔融身死这件事。
到了郯县后，他曾有过一次欲言又止，当时他便是想问荀贞，孔融的死究竟是怎么回事？但他是个厚道人，大概也是不想让荀贞难堪，故是终究没有当面相问。
没有当面相问荀贞，陈纪遂转问陈群。
陈群如实地向陈纪解释，毒死孔融非是出自荀贞之授意，而是秦项自作主张。
问清楚了后，陈纪伤心归伤心，但再见到荀贞的时候，也就没有继续追问此事。
却他虽然没有追问，而孔融被秦项毒杀这事儿出来之后，荀贞本就已在担心，这件事会不会损害他的名誉？因在前几天听了陈群私下的禀报之后，荀贞的担心，现在可以说是更大了。
要不要当面向陈纪解释一下？
目送陈群的身影在夜下院中远去，出了院门，终至不见。
荀贞这样想着，有点拿不定主意。
在堂中独自坐了会儿，荀贞决定回后宅去，问问陈芷的意见。
……
到入后宅，陈芷却不在屋中。
问了两个婢女，荀贞乃知陈芷原来是去了陈群家，陪陈纪去了。
荀贞在她屋中边用晚饭，便等她。
等了多时，不见陈芷回来。
夜色渐深，外头婢女入报，说道：“大家，适有陈家一奴来禀，主母今晚在陈家住了。”
荀贞便从陈芷屋中出来。
正要往书房去，一人沿着走廊，迎面过来。
这人发髻如云，柳眉弯弯，樱唇红润，穿着淡黄色的襦裙，腰束丝带，本就身量不低，脚下踩着高高的木屐，越发衬得颀长，差不多赶上荀贞的身高了，却正是迟婢。
迟婢盈盈行礼，说道：“贱妾见过大家。”
“阿蟜啊，起来吧，哪儿这么多礼。”
迟婢起身，端详荀贞，问道：“大家这是怎么了？”
荀贞说道：“我怎么了？”
迟婢说道：“贱妾怎么看大家，好像心事重重的样子？”
荀贞自觉并无异色流露，闻得迟婢此言，反问说道：“我有心事么？”
迟婢美目中透出认真，说道：“有。”
荀贞不觉而笑，说道：“你却是知我。不错，我正为一事烦忧。”
迟婢问道：“是什么事，能说给贱妾听听么？”
迟婢和陈芷不同。陈芷知书达理，并且她是陈纪的从女，所以要不要向陈纪解释，可以问问她的意见。迟婢却是从没有接触过荀贞的公务，因是就算给她说了，也不会有什么用。
荀贞唤她近前，握住了她的手，笑道：“说给你听，你就能帮我解烦么？”
迟婢不知想起了什么，脸上微微一红，说道：“贱妾或不能帮大家解烦，然可为大家暂解忧。”
目落迟婢轻轻抿起的红唇，荀贞哪里还会不知她的话意？
算来也有十余日没有去过迟婢房中了，荀贞便不再去书房，携其纤手，去她屋中。
屋门掩上，荀贞坐榻，迟婢半解罗裳，跪倒地上，启开樱唇，伏在了荀贞腿上。
一番酣畅淋漓，却果然是为荀贞稍微解忧。
是夜就宿在了迟婢屋中。
……
第二天上午，陈芷回来。
荀贞见到她，对她说了陈群前两天给自己说的陈纪问孔融此事，问陈芷，说道：“少君，你说我要不要亲自给陈公做个解释？”
陈芷想了一想，问荀贞，说道：“敢问夫君，待要如何解释？”
荀贞思忖半晌，说道：“还真是不好开口。”
陈芷说道：“昨天见到贱妾，阿父并未有问贱妾孔北海身死此事。夫君既然没有想好怎么解释，贱妾愚见，那不如就不要解释了。”
荀贞叹了口气，说道：“也只能如此。”旋即，又叹了一口气。
陈芷问道：“夫君缘何复叹？”
荀贞说道：“我想起了康成公。我三番五次地请康成公来郯，他都推辞。现下孔北海被秦项毒杀，我再想请康成公来郯，难上加难。”
说实在话，秦项毒死孔融，虽然的确是给荀贞造成了不小的麻烦，但其实他也给荀贞减少了的许多将来的麻烦。
试想一下，以孔融的脾性，自视极高，目中无人，那么他若没有被秦项毒杀，而是被荀贞请到了郯县，则他到郯县后，会怎么对待荀贞？不绝的责备、乃至轻辱皆是必定的。如此，则又荀贞该怎么办？是礼重他？还是疏远他？是随便他，还是治罪？必然左右为难。
又且孔融很有名声，他很有可能会团结一群士人在他身边，这都是舆论上的麻烦。
因此说，秦项把孔融毒杀，目前固然是给荀贞造成了种种的麻烦，可长远来看，对荀贞说不定反而是利大於弊。
只是孔融这么有名气的一个人，不能不明不白的就死了，非得有人出来负责不可，荀贞叫秦干给秦项写信，命秦项自杀，这也是不得已之事。——却是秦项到底年轻，因为其父秦干的关系，又一直在荀贞帐下顺风顺水，所以不知政治之险恶，为此丧命，亦可发一叹。
却正在与陈芷说话的时候，忽觉室内光线暗了下来，紧跟着听到院中的婢女们惊呼出声。
荀贞与陈芷迈步出到室外，才片刻功夫，只见院中已经是漆黑一片，如同深夜也似。
陈芷花容失色，昔日的稳重大方不翼而飞，下意识地躲到了荀贞的怀里。
荀贞很快就反应了过来，举头望向天空。
只见原先的那一轮太阳此时踪影不见，乃是发生了日食。
也许是因正在想陈纪、孔融的缘故，一个不合时宜的念头蓦然浮现荀贞脑海。
朝中三公，又该要换人了。
……
郯县往西北而上，过兖州、青州、冀州，至千余里外的幽州。
上谷郡。
黑夜一般的草原上，数千人齐齐举首望天。
一人举臂仰天，高呼：“贼寇横行，天子蒙尘；刘幽州为公孙瓒残害，天亦发怒，日有食焉！”
旁边数人抽刀在手，举之向天，齐声大呼：“誓杀公孙瓒，为刘幽州报仇！”
数千人俱皆举起兵器，同声大呼：“誓杀公孙瓒，为刘幽州报仇！”
毕竟像程立那样，不仅看准了曹操是当世人杰，并且本身也早已和曹操深度捆绑的还是少数；又像万潜似的，已投荀贞，复而背叛，到现在不管情不情愿，也只能跟着曹操的更仅他一个。
相当多数的曹操之原本部曲，特别是在曹操接替刘岱，入主兖州时才投到他帐下的那些兖州吏员，故土难离也好，对曹操的忠诚还没到抛弃父母妻子的份儿上也好，则都是不肯随他离兖去冀的。
甚至如那李象、梁逵这样的，於曹操大败以后，还试图刺杀於他，以作转投荀贞的进身台阶。
却此李乾，身为乡豪，到底是需要表现出他重义这一面的，尽管断然是不会做出李象、梁逵干的那种刺杀曹操的事，但他亦不愿离开兖州，是不愿意跟曹操背井离乡的众人之一。
事实上，就算他愿意，他的部曲们也是不愿意的。
曹操撤离东郡时，李乾率部驻在东郡，於是，便在等曹操离开之后，他就向潘璋投降了。
——这个李乾，即是那个本为山阳郡巨野县人，后至济阴郡乘氏县，聚众数千家，再后投附曹操，跟着曹操打过兖州黄巾的那个李乾。巨野位处山阳郡的西界，与乘氏接壤。
李乾的名字，荀贞本来不太熟悉，但他有个侄子，荀贞前世的时候是听过其名的，便是李典。
不过李典现在还不甚出名，不怎么为人重视。这是因为，一则他是李乾的从子，李乾自有儿子，名叫李整；二来，李典并不喜欢军事，他从小喜欢读书，少年时，曾专门拜师，就学《春秋左氏传》，亦即他是专治《春秋左氏传》此经，并且博览群书，与其说他是个将才，就眼下看来，倒不如说他更像是个儒士；三者，李典的年纪现在也不大，是以其名气今尚未显。
李乾、李整、李典暂且不必多说。
……
只说宣康所说的“刚收到李乾军报，李乾说他还得再过几日，其部方能拔营”云云。
这说的是荀贞在决定了调徐荣及其所部攻略河南尹后，为了补充广陵郡的兵力，同时也是吸取乘氏李进造反的教训，便给李乾下达了命，叫他带领他的部曲改去广陵郡屯驻。
部曲，放到李乾这样的乡豪身上来讲，有两个意思。
一个是能够上战场打仗的兵士，换言之，也就是他手底下的青壮；一个是跟着某人的所有民众，换言之，也就是李乾召聚到的那数千家百姓中，包括男女老弱在内的所有人。
荀贞下给李乾的“率部曲改驻广陵”此令中的“部曲”，指的是前者。
至於后者，那些老弱，亦即“青壮”们的父、母、妻、子、女等等，荀贞则在兖州郡治昌邑附近，特地划出了一块地方，供其居住，同时分给田地。
很显然，荀贞这是要把李乾从割据性质的乡豪，转变为他帐下的普通一将。
此前在曹操帐下的时候，曹操那会儿正是用人之际，对李乾这类自带数千家、上万民口的来投乡豪十分迁就，允许他们仍旧如常，青壮、老弱都混居一起，投附李乾的那些百姓，也仍然归李乾直接管辖，曹操绝不插手。
——事实上，曹操的这种态度，也是而今乱世之中，“主公”对待来投豪强的普遍态度。别的不说，就说荀贞，荀贞对待汝南郡的李通，正是与曹操对待李乾的方法是一样的。乃至直到现下，李通在汝阴等县，还是像个土大王似的，他的那些部曲民众，依旧由他直接统带。这也是不得已而为之的办法，像李通、李乾此类的割据小势力，方今海内多了去了，如果在形势尚未稳定的时候，就把他们的宾夺走，那很可能就会激起他们的反叛，只能慢慢来。
然则说了，忽然到荀贞这里，改变了曹操对李乾的待遇，那么李乾会同意么？
不同意也没办法。
今时不比往日，荀贞更非曹操可比，现在不但兖州已经没有了荀贞的敌人，而且荀贞还打下了青州，青、兖、徐、豫而下已是连成一块，可以这么说，黄河、洛阳以东、江淮以北的这片广大区域，现如今已然是尽为荀贞之土，称他一声“东南王”，当之无愧；手底下只有区区数千家的部曲，李乾再是不愿，他又岂敢不从荀贞之令？只能老老实实的遵从。
只是话说回来，李乾所部毕竟还是和正规军有所不同的，他手下的战士，在南下广陵之前，怎么着也需要和他们的家眷告个别，故是，他请求荀贞再给他几天的时间。
於情於理，这点耽搁的时间还是得给他。
听了宣康的禀报，荀贞说道：“好，那就再多给他几天时间。”问宣康，说道，“给李乾部曲的粮种、耕牛、各种抚恤都发下去么？”
这个“部曲”，指的自然是后者，那些将要被迁到昌邑附近定居的李乾部曲中的老弱百姓了。
宣康答道：“都已经发下去了。”
荀贞说道：“交代公达，抓紧时间，给他们落户，重新纳入编户齐民。”
此为民政，宣康没有应声，荀彧应了声是，说道：“阿兄放心，已经给公达下过公文了。”
倒是由迁投附李乾的那些百姓到昌邑附近此事，荀贞想起了另一件事，问荀彧，说道：“迁徙乘氏李氏的这项政务，公达落实得怎么样了？怎么还无回报？”
荀彧回答说道：“阿兄，乘氏李氏的族人、宾一两千家，迁徙不是很容易，上次公达来书，说是已经迁徙了大半；愚弟前两天给公达又去了一道书，询问他最新的迁徙情况，想来公达的回文，这两天就能送到。”
李进在乘氏的势力很大，李进虽然败亡，已经就诛，但其族的族人、宾目前在乘氏的还有很多，算在一起，不下一两千家。
乘氏的地理位置很紧要，东去二百里，过了东郡，便是冀州，西去不到百里，即兖州州治昌邑，北边是占地辽阔的大野泽，南边顺济水而下，百十里地则是济阴的郡治定陶。
已经吃过一次李进叛乱於乘氏的亏，荀贞当然要未雨绸缪，彻底断绝掉李氏可能会再作乱的风险，所以前时下令，命荀彧把乘氏李氏的宗族、宾悉数迁离乘氏，安排到兖、徐边境，另做安置。
荀贞点了点头，说道：“李氏迁完以后，乘氏这块要地就固若金汤了；来日与本初争锋之时，东郡也就能后顾无忧。”
荀彧说道：“是。”
荀贞思路转回到李乾这边，沉吟稍顷，令宣康，说道：“给徐荣去道檄，告诉他，不用等李乾的部曲到广陵。他只要把他的部曲召集好，然后就可率部启程去豫州，先到颍川，等我军令，即取河南尹！”
宣康应诺。
徐荣已经来郯县和荀贞见过，前几天刚回广陵。
两人相见的时候，荀贞把为何要打河南尹的原因，详详细细的告诉了徐荣。
及把需要注意的事项也细细地嘱咐过了他。
命令徐荣回到广陵后，就立刻集合部队，争取五月底、六月初便能拔营，开赴豫州。
……
如前文所述，颍川郡挨着河南尹，攻略河南尹的话，颍川郡将是后方基地。刘备现下也已经开始着手备战，一边建造粮仓，接收各地络绎运往颍川的粮秣，一边积极地遣派斥候深入河南尹等郡，探查具体的敌情，并且与现任的河南尹骆业取得联系，试探他的态度。
孙策那厢，亦在做配合徐荣作战的预备。
至於进兵河南尹的借口，有天子的密旨在，却是不需荀贞再费脑筋去想了。
李傕、马腾等在长安大打不休，天子的安全受到危险，他作为汉家的忠臣，依照天子的旨意，发兵勤王，理所应当。
当然，这个借口现在还不能宣布，因为如果宣布太早的话，势必会引起李傕、袁绍等人的注意，会起到不利的效果，李傕肯定会派兵增援弘农郡，没准儿还会把部队派到河南尹去；而袁绍，亦一定会叫张扬提前做好阻止荀贞部进入河南尹的军事部署。
说及张扬，不妨多说一句。
张扬的为难和尴尬处境，荀贞是清楚的。荀贞知道张扬并非是心甘情愿地听从袁绍的指令，故是他打算，待到正式用兵河南尹的时候，派个人去见见他，看能不能把他拉到自己这一方。
这个目的想要达成，估计会有难度。
袁绍是一个阻力，现下逃到了河内，被张扬待为上宾的张邈或许也会是一个阻力。张邈虽与袁绍不和，但荀贞夺占了他的地盘，相比来讲，荀贞更是他的敌人。
……
宣康出去未久，陈群又来到堂上，禀报的还是和李乾有关的事情。
李乾被迫只能带兵士部曲去广陵郡，而留下那些百姓部曲，如似人质一般的被荀贞控制在手，可以想见，他和他的部曲兵士难免会产生不满，或者不安；这个时候，一手大棒，一手甜枣，显是必不可少。荀贞因是下令，给他和他的部曲兵士一些赏赐。
陈群现任军资祭酒，负责的是军队的收支、财务，一应赏赐都得经他的手。
他便是来禀报给李乾及其部曲兵士的赏赐，已经发送过去了。
赏赐不算少，赏给李乾的有钱、帛各若干，赏给其部曲兵士的钱、米、肉皆有。
听完宣康、陈群的禀报，天已入夜。
戏志才等各自辞出，陈群也告辞离去。
看着陈群下堂离开的背影，荀贞蓦然想起一事。
却是就在前几天，陈群私下求见荀贞，对荀贞说，陈纪向他问起了孔融的事情。
陈纪和孔融是朋友，——陈群少年时，其实和孔融也是相识，所谓“纪群之交”者是也。孔融年纪在陈纪、陈群间，先与陈纪为友，后与陈群为友，而且因为和陈群为友，还改以子侄礼拜见陈纪。所以对孔融的死，陈纪还是相当关心的。
未到徐州前，尚在豫州，来徐州的路上时，陈纪就闻知了孔融身死这件事。
到了郯县后，他曾有过一次欲言又止，当时他便是想问荀贞，孔融的死究竟是怎么回事？但他是个厚道人，大概也是不想让荀贞难堪，故是终究没有当面相问。
没有当面相问荀贞，陈纪遂转问陈群。
陈群如实地向陈纪解释，毒死孔融非是出自荀贞之授意，而是秦项自作主张。
问清楚了后，陈纪伤心归伤心，但再见到荀贞的时候，也就没有继续追问此事。
却他虽然没有追问，而孔融被秦项毒杀这事儿出来之后，荀贞本就已在担心，这件事会不会损害他的名誉？因在前几天听了陈群私下的禀报之后，荀贞的担心，现在可以说是更大了。
要不要当面向陈纪解释一下？
目送陈群的身影在夜下院中远去，出了院门，终至不见。
荀贞这样想着，有点拿不定主意。
在堂中独自坐了会儿，荀贞决定回后宅去，问问陈芷的意见。
……
到入后宅，陈芷却不在屋中。
问了两个婢女，荀贞乃知陈芷原来是去了陈群家，陪陈纪去了。
荀贞在她屋中边用晚饭，便等她。
等了多时，不见陈芷回来。
夜色渐深，外头婢女入报，说道：“大家，适有陈家一奴来禀，主母今晚在陈家住了。”
荀贞便从陈芷屋中出来。
正要往书房去，一人沿着走廊，迎面过来。
这人发髻如云，柳眉弯弯，樱唇红润，穿着淡黄色的襦裙，腰束丝带，本就身量不低，脚下踩着高高的木屐，越发衬得颀长，差不多赶上荀贞的身高了，却正是迟婢。
迟婢盈盈行礼，说道：“贱妾见过大家。”
“阿蟜啊，起来吧，哪儿这么多礼。”
迟婢起身，端详荀贞，问道：“大家这是怎么了？”
荀贞说道：“我怎么了？”
迟婢说道：“贱妾怎么看大家，好像心事重重的样子？”
荀贞自觉并无异色流露，闻得迟婢此言，反问说道：“我有心事么？”
迟婢美目中透出认真，说道：“有。”
荀贞不觉而笑，说道：“你却是知我。不错，我正为一事烦忧。”
迟婢问道：“是什么事，能说给贱妾听听么？”
迟婢和陈芷不同。陈芷知书达理，并且她是陈纪的从女，所以要不要向陈纪解释，可以问问她的意见。迟婢却是从没有接触过荀贞的公务，因是就算给她说了，也不会有什么用。
荀贞唤她近前，握住了她的手，笑道：“说给你听，你就能帮我解烦么？”
迟婢不知想起了什么，脸上微微一红，说道：“贱妾或不能帮大家解烦，然可为大家暂解忧。”
目落迟婢轻轻抿起的红唇，荀贞哪里还会不知她的话意？
算来也有十余日没有去过迟婢房中了，荀贞便不再去书房，携其纤手，去她屋中。
屋门掩上，荀贞坐榻，迟婢半解罗裳，跪倒地上，启开樱唇，伏在了荀贞腿上。
一番酣畅淋漓，却果然是为荀贞稍微解忧。
是夜就宿在了迟婢屋中。
……
第二天上午，陈芷回来。
荀贞见到她，对她说了陈群前两天给自己说的陈纪问孔融此事，问陈芷，说道：“少君，你说我要不要亲自给陈公做个解释？”
陈芷想了一想，问荀贞，说道：“敢问夫君，待要如何解释？”
荀贞思忖半晌，说道：“还真是不好开口。”
陈芷说道：“昨天见到贱妾，阿父并未有问贱妾孔北海身死此事。夫君既然没有想好怎么解释，贱妾愚见，那不如就不要解释了。”
荀贞叹了口气，说道：“也只能如此。”旋即，又叹了一口气。
陈芷问道：“夫君缘何复叹？”
荀贞说道：“我想起了康成公。我三番五次地请康成公来郯，他都推辞。现下孔北海被秦项毒杀，我再想请康成公来郯，难上加难。”
说实在话，秦项毒死孔融，虽然的确是给荀贞造成了不小的麻烦，但其实他也给荀贞减少了的许多将来的麻烦。
试想一下，以孔融的脾性，自视极高，目中无人，那么他若没有被秦项毒杀，而是被荀贞请到了郯县，则他到郯县后，会怎么对待荀贞？不绝的责备、乃至轻辱皆是必定的。如此，则又荀贞该怎么办？是礼重他？还是疏远他？是随便他，还是治罪？必然左右为难。
又且孔融很有名声，他很有可能会团结一群士人在他身边，这都是舆论上的麻烦。
因此说，秦项把孔融毒杀，目前固然是给荀贞造成了种种的麻烦，可长远来看，对荀贞说不定反而是利大於弊。
只是孔融这么有名气的一个人，不能不明不白的就死了，非得有人出来负责不可，荀贞叫秦干给秦项写信，命秦项自杀，这也是不得已之事。——却是秦项到底年轻，因为其父秦干的关系，又一直在荀贞帐下顺风顺水，所以不知政治之险恶，为此丧命，亦可发一叹。
却正在与陈芷说话的时候，忽觉室内光线暗了下来，紧跟着听到院中的婢女们惊呼出声。
荀贞与陈芷迈步出到室外，才片刻功夫，只见院中已经是漆黑一片，如同深夜也似。
陈芷花容失色，昔日的稳重大方不翼而飞，下意识地躲到了荀贞的怀里。
荀贞很快就反应了过来，举头望向天空。
只见原先的那一轮太阳此时踪影不见，乃是发生了日食。
也许是因正在想陈纪、孔融的缘故，一个不合时宜的念头蓦然浮现荀贞脑海。
朝中三公，又该要换人了。
……
郯县往西北而上，过兖州、青州、冀州，至千余里外的幽州。
上谷郡。
黑夜一般的草原上，数千人齐齐举首望天。
一人举臂仰天，高呼：“贼寇横行，天子蒙尘；刘幽州为公孙瓒残害，天亦发怒，日有食焉！”
旁边数人抽刀在手，举之向天，齐声大呼：“誓杀公孙瓒，为刘幽州报仇！”
数千人俱皆举起兵器，同声大呼：“誓杀公孙瓒，为刘幽州报仇！”