他当即写了拜帖,让人送去给陆观弈、齐霁和吴师爷,一个时辰后,送拜帖的人回来了,陆观弈三人果然都答应了来赴宴。

    至于宴会的时辰,自然是晚饭时分。

    叶崇明白天都在茶楼,晚饭时分才回家;那时候宋易风也从府学回来了。宋易风应该会在那时直接到叶宅来,跟叶崇明提退亲之事。

    接到回帖,叶老太太赶紧拟明日宴请的菜单,让下人出去订购采买食材,并去酒楼请厨子来做菜。

    因退亲事宜还没办完,周祥仍然叫人紧紧盯着宋易风。宋易风一整天都如常活动,倒是王文致又把他叫去,询问了一番。

    周祥知道老太爷挂心,当即就把这个消息传到了茶楼里。

    叶崇明听闻,顿时放下心来:“妥了。”

    有王文致催着,宋易风今晚必来叶宅提退亲。这件事如果有尹德安在中间搅合,会横生许多枝节,宋易风必不会告诉他,也不会先找媒人。他应该会一个人到叶宅来退亲。

    一切按着他们的计划走。

    叶崇明耐着性子数着滴漏,看看差不多到时辰了,赶紧乘着马车回家去。

    “晚宴的菜肴都备好了么?”他问叶老太太。

    “放心,都备好了。”叶老太太道。

    “爹。”

    “祖父。”

    叶鸿昌和叶嘉兴父子俩前后走了进来。

    叶崇明打量了两人一眼。

    叶鸿昌原先也不过是轻伤,现在基本已没事了。今日有贵客上门,他专门拾掇了一番,倒也精神。叶嘉兴就更不必说了。

    “嘉兴你到大门处迎客。”叶崇明吩咐道,“鸿昌你跟我去外院等着。”

    叶嘉兴答应一声,又问:“要不要派人去叫三妹妹过去?”

    今日之宴招待的都是男客,吃饭的地方自然在外院偏厅里。

    但事关叶雅茗终身大事,她最好在场;况且陆观弈他们过来商议合作之事,叶雅茗也得参与。但一桌吃饭肯定是不行的。所以怎样安排这个宴席,就需要斟酌了。

    叶崇明早想到这一层了,道:“我下帖邀请吴师爷的时候,是连他的夫人一块邀请的。一会儿你祖母和茗儿都会去外院,帮着招待吴太太。”

    叶嘉兴赞了一声:“高。”又道,“那我就没问题了。”

    说着,他一溜烟出了门,往大门口而去。

    此时叶雅茗也过来了,叶崇明便带着众人准备去外院。

    出门前,叶雅茗提醒道:“祖父,四叔那里,您最好派个人去解释一声。免得家中招待贵客,不通知四叔,他会不大高兴。”

    叶崇明和叶鸿昌立刻反应了过来。

    对哦,家里还有个惹祸精呢。前些日子打了板子,这会儿差不多也能下地了。

    按理说,叶鸿荣作为叶家四老爷,有男客人来家作客,确实要通知他,这是对他身份地位的尊重;客人来访时他在家,按着礼数,他也应该出来一起招待客人。

    这会儿要是当没他这么个人,在家里待客却没通知他,那个孽畜一生气,没准还真会叫人把他扶到前院去,搅局。

    叶崇明对李富道:“你去一趟四房,就说因他犯下的错,咱家欠吴师爷好大一个人情。今儿个我请吴师爷夫妻俩过来吃饭,感谢他把这件事压下去。”

    “如果他细问,你就说有人先前安排了茶客闹事,都闹到了官府那边去了,还是吴师爷把这事压下去的。宋易风听到风声,想借此事来退亲。我打算借吴师爷的身份压一压宋易风,所以设宴招待吴师爷夫妻俩。今儿个这宴席,他不方便参与,还是好生在院里养伤吧。”

    说着他又叮嘱:“你叫几个护院过去,守在四房院门口,不许四房的人随意走动。这件事,你亲自派人盯着,不容有失。”

    “是。”

    叶老太太原亲自去厨房安排菜肴了。听闻老太爷派人去四房院子,也想起了叶鸿荣那个不省心的,赶紧派了几个婆子去守着。

    一家子把叶鸿荣当大敌来防范。

    大家到外院的厅堂里呆了一会儿,叶嘉兴就把陆观弈、齐霁和吴师爷夫妇俩一起迎了进来。

    吴师爷五十来岁年纪,他的夫人岳氏,叶老太太也是见过的。这时代的对女子的约束也不是太严苛,叶老太太和叶雅茗并没有把吴太太迎到内院去,而是与男客一起在外院的正厅堂坐了。

    大家寒暄了几句。

    吴太太一见面就把叶雅茗夸了一通。

    齐知府是她丈夫的东家,而陆观弈和齐霁的买卖,叶雅茗出了这么大的力,现在叶家与陆观弈、齐霁是合作关系,她自然要奉承好叶雅茗。

    叶雅茗露出不好意思的样子,谦虚了一番。

    叶老太太忙道:“快莫夸她,小孩儿不经夸,夸了容易骄傲。”

    叶崇明见状,心里着实感慨。

    商人的社会地位低下,有钱却没权,容易被人盯上,所以大家都想尽千方百计与官府打好交道,每年修桥铺路,摊派苛捐杂税,大家一面心疼钱一面又装作积极的样子去捐钱捐物,奉承好代表齐知府与他们打交道的吴师爷。

    说他跟吴师爷有交情,那都是用钱铺出来的。他要不是捐钱排在前面,又是茶行行首,每年还捧着厚礼上门,吴师爷知道他是谁?

    可现在,因着叶雅茗显露出来的本事,他们与陆观弈、齐霁成了合作关系,吴师爷的态度也来了一个一百八十度大转弯。他自己不好明着改变态度,便让他太太表现出奉承者的姿态来。

    果然还是听叶雅茗的话,找一两个地位高又可靠的人合作,才是叶家该走的正确道路。

    这边吴太太夸着叶雅茗,那边齐霁、吴师爷也跟叶崇明寒暄着。

    等大家的寒暄告一段落,陆观弈开口对叶雅茗道:“叶姑娘,这是我让新平镇的制瓷师父做出来的茶具,你看看是不是有什么不妥。”

    他身后站着的小厮闻言,将手里提着的一个藤箱拿了过来,白蕊连忙上前几步,把藤箱接了过去,打开,将里面的茶具拿出来,一一摆放到叶雅茗身边的几案上。

    

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