徐思婉踩上绣鞋, 顾不上去妆台前梳妆，就直接向内殿走去。她被抱到紫宸殿后直接睡了过去，并未换上寝衣, 只由宫人们为她卸去了珠钗，一身衣裙被睡得松散褶皱，搭着垂在身后的一头乌发，少了平日的妩媚温柔，却多了几许颓靡的美感。
她行至寝殿门前，候在两侧的宫人为她推开殿门，伴着吱呀一声轻响，殿中众人都看过来, 她才发现眼前的阵仗竟已这样的大。
除却皇帝与孙徽娥，皇后也到了，吴昭仪、莹婕妤两位高位妃嫔亦在。见她出来，莹婕妤上前握住她的手，嗔笑道：“一觉睡到这会儿, 是该说你吓坏了还是该说你心太大？”
徐思婉低一低头：“真是吓坏了。早先眼看着烈火熊熊, 也不觉得什么, 到紫宸殿一松下劲儿, 突然就觉累得不行。”
这话倒也有一半是真的。虽则一切都在计划之中，但到了最后一步总归让人紧张。她先是担心那火烧不起来，后又害怕灭得太快, 顺便还未楚舒月的生死捏了一把汗。
这样一番深思紧绷之后, 她适才睡得格外的沉，现下仍有疲色未扫。
徐思婉回了莹婕妤的话就去向帝后与吴昭仪见礼, 皇后端坐在御案一侧，柔和地颔了颔首：“贵嫔快坐。事出突然, 贵嫔受惊了。”
徐思婉再行福身后与莹婕妤一并落了座，吴昭仪坐在莹婕妤对面，睇了眼跪在殿中的孙徽娥，向徐思婉道：“倩贵嫔既然醒了，孙徽娥又正好要说霜华宫起火一事，就请贵嫔一道听一听吧。”
皇后颔首：“孙徽娥，你慢慢说。”
“诺……”孙徽娥周身颤栗不止，磕了个头，喃喃道，“臣妾听闻霜华宫失火，不得不赶回来，是因、是因臣妾知道些底细……”
”什么底细？“徐思婉打量着她，孙徽娥道：“臣妾自得封后就住去了惠仪宫，是以与林嫔娘子相熟，平日亦多得林嫔娘子照拂，就连家中有些难处，林嫔娘子也常出手相助，所以臣妾对林嫔娘子心怀感激。但这回……这回臣妾突然回家省亲，实是为躲林嫔娘子罢了，人命关天，臣妾不敢不说！”
徐思婉含着惑色望了眼皇帝，皇帝默然不语，皇后黛眉微蹙：“听你这样说，竟与林嫔有关？”
“是！”孙徽娥断声，重重地磕了个头，“早些时候，林嫔娘子她……让臣妾去与跟在倩贵嫔娘娘身边的楚少使多加走动，臣妾不明其意，只觉在宫中多个姐妹不是什么坏事，就依言照做了。后来……林嫔娘子又让臣妾往楚少使身边送个宦官，说是她念着从前与楚少使的姐妹情分，想让楚少使多份照应，臣妾不疑有它，亦照做了。直至……直至年前……”
她说及此处声音里忽而打了颤，似有无尽的恐惧升腾而上，抬起的眼眸中亦浸满惶恐。
莹婕妤适时催促：“年前怎么了？你快说。”
孙徽娥吞了吞口水：“直至年前，林嫔娘子她……突然给了臣妾一盒粉末，说让臣妾交给先前差去楚少使身边当差的王施。说让臣妾寻个机会与楚少使喝酒，别的事都不必管。臣妾觉得这事古怪，私下找人验了那粉末，才知竟是火镰粉。”
“火镰粉？”吴昭仪明眸微眯，“怪不得今日拈玫阁的火势那样凶猛，原是被人洒了东西？”
孙徽娥连连点头：“是，臣妾问过了，那东西极易点燃。臣妾当时便猜到林嫔娘子要纵火，心下怕极了，可又不敢得罪林嫔娘子，只得寻个由头避出宫去。臣妾原以为……原以为臣妾走了，就没人能在为林嫔娘子办这件事，未成想她竟会去找郑经娥……”
言至此处她重重地又磕了个头：“陛下恕罪，臣妾若知林嫔娘子如此一意孤行，是万万不敢隐瞒的！”
皇后神情肃穆：“便是以为她会收手，你也该向陛下与本宫禀奏一声。今日事发之时，不仅楚少使正与郑经娥饮酒，莹婕妤与倩贵嫔也都在前院的屋子里说话。若非反应及时，只怕都要命丧黄泉。”
“臣妾知错！”孙徽娥声音里带了哭腔，“臣妾今日惊闻出事，也悔不当初。可那时候……那时候臣妾实在不敢多嘴啊！臣妾阖家的性命都被林嫔娘子捏在手里，臣妾只怕自己多一句嘴，全家老小就……就过不了这年关……”
“竟还有这等事？”皇后凤眸轻挑，不动声色地看向皇帝的神情。皇帝面上亦有疲色，靠向椅背，手指一下下用力地按在眉间，终是迫出一声冷笑：“林嫔，很好……”
徐思婉静静地看着他，她想在这一刻，他大概在想很多事。
林嫔是陪伴他多年的人，更曾宠冠六宫，还为他怀过一个孩子。如今将这样狠毒的心思捧到他面前，不知他是愤怒更多还是失望更多。
但总之，林嫔的好日子该是到头了。
可她转念又想起了另一件事，想起了早先婴灵托梦的风波。
那件事里，他对林嫔想来是有愧的。虽然最终是太后出的手，归根结底却是令林嫔为他挡住了所有的骂名，连带失了妃位。
他是这样一个自诩深情的人，哪怕从前种种已让他对林嫔心生厌恶，这份愧疚也必然在他心中有些分量。
徐思婉略作沉吟，再度侧首望向她，盈盈水眸含起怜悯：“陛下，林嫔纵有千般不是，对陛下的情分却是真的。臣妾既然侥幸逃过这一劫保住了性命，便也不想让陛下伤心，林嫔这事……”
“你疯了不成？”不待她说完，莹婕妤一语打断了她，“她想要你的命，你倒还顾着她和陛下的情分了？你这个样子在后宫里做什么，合该到天上当菩萨去！”
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这样不客气的话，也就由她说出来还能好听。
皇后无可奈何地笑睇她一眼，徐思婉也看看她，抿唇低头：“莹姐姐误会了，臣妾并非顾及她与陛下的情分。若真让臣妾说得狠心一点，臣妾巴不得陛下与她一刀两断才好，可臣妾不得不顾自己与陛下的情分。林嫔陪伴陛下多年，不论是功大于过还是过大于功，只要让陛下难过，便是臣妾不愿见到的。”
她这般含情脉脉，反倒将皇帝的仅存不忍堵死了。
皇帝哑音失笑：“朕还没有那样是非不分。”
说罢，他舒了口气，舒得极重，像是下了莫大的决心，又好似舒缓了一份压在心头已久的郁气。
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王敬忠原去了外殿，闻音忙折回来，刚迈进门槛，就听到皇帝吩咐：“传朕旨意，林嫔废位，打入冷宫。其子元琤，交由……”
言及此处，他忽而顿住声，一时竟想不到合适的养母了。
当初将皇次子元琤记到林嫔名下的时候，林嫔还是玉妃。除她之外，皇后既有一子又凤体欠安，吴昭仪育有两女自顾不暇，莹婕妤出身又低，身上总有许多议论。
这样算来，徐思婉倒是合适的那个，可她毕竟资历还轻。
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她这条路，注定是一条冷血无情的路，小小婴孩却太容易让人心生温柔。若是女孩子也还罢了，女孩子牵扯不多，她素日也愿意与吴昭仪膝下的佳颖和佳悦玩乐。但若身为皇子，从降生起离那万人之上的位子就只有一步之遥，她唯恐自己会被这样大的诱惑乱了心智，不知不觉就忘却了仇恨，只想为膝下的孩子争个前程。
世人总说“女子本弱，为母则刚”，她不能赞同。于她而言，女孩子本就是可以强韧的，反是有了孩子才更容易被拿捏、更容易被左右，会为了孩子过得好而放弃自己的许多坚持。
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若孩子是一个这样的存在，她便宁可不要。
徐思婉微微屏息，脑中思绪飞转，怕极了皇帝真将那孩子记到她名下，心弦紧绷着思量起了该如何搪塞。
却见王敬忠道：“……陛下，林氏正在外求见，说是……说是皇次子病了两日了，太医瞧过也不见好，她心里不安，在肃太妃那里日夜守着，适才用过晚膳见皇次子又烧起来，实在不放心，就带着皇次子一道过来了，想求陛下多传几位太医来看看。”
说到末处，王敬忠面上也为难。林氏做这样的事心里打的是什么主意，在座的不会有人不明白，他自然也瞧得清楚。
可就是这样一计，偏生阖宫里都没人能反驳一句，就连九五之尊也不得不先留两分情面，等皇次子病愈再说。
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孩子病着，就不是发落母亲的时候。
徐思婉静静侧首，皇帝眉宇深皱，面上有忍而不发的怒色：“皇次子，真病了？”
王敬忠躬身：“下奴瞧了瞧，额头是烫着呢。又着人去肃太妃那边问了，肃太妃说自三日前就有些低烧，林氏是昨日下午得的信儿，立刻就赶去了。”
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这样的“力挽狂澜”状似鲁莽，林氏安排的倒也仔细。皇帝正要废她的位份，孩子说病就病了，任谁都要疑她是自己拿孩子下的手，可从王敬忠探听的先后来看，孩子生病倒与她没什么关系。这话又是从肃太妃那边问出来的，肃太妃是长辈，哪怕皇帝心下仍有疑虑也不好再过问什么了。
气氛倏然一松，徐思婉亦蕴起笑，柔顺道：“臣妾遵旨。”
她摇头轻喟：“我知道你是心疼我，想让我高兴，可我清楚自己在做什么。你若真想让我高兴，按我说的办吧。”
好像她在宫外多一份念想，他心里便也能舒服一些。
此事至此暂时终了，皇后与吴昭仪、莹婕妤、孙徽娥都先告了退，徐思婉回到寝殿梳妆更衣，而后也先离了紫宸殿，要回拈玫阁收拾些日常所用的东西出来。
花晨和月夕见状，心领神会地没有上前。唐榆走得很急，终于在院门处挡住了她的去路，在夜色中，他眼底战栗着打量她：“娘娘想好了？”
“诺。”皇后低眉颔首，“臣妾记住了。”
然而一出门，她却碰上了思嫣。思嫣秀眉紧紧蹙着，满面焦灼，见她出来，一把抱住她的胳膊：“姐姐无事？”
“陛下。”她笑吟吟地放下书，凑过去伏到他肩上。见他眉宇深锁就伸出手，一下下按在他眉心上。
是夜，徐思婉沐浴更衣后就先上了床。彼时皇帝去向太后问安了，她独自读了半晌的书才听到他回来的动静，不多时幔帐被揭开，他一语不发地在床边坐下，支着额头，面上多有疲惫。
所以他从来没有想过要在宫外置宅，儿时的万般美好又无法忘却，就只得将这份说不清的情感寄托在了她身上。
徐思婉缓缓吁气：“这有什么。她在宫里这么多年，人脉总是有的。况且孙徽娥突然回宫，她自要警觉，来一趟总比不来稳妥。”
今日种种，每一步都不让她意外，就连林嫔的最后一搏也在情理之中。唯独皇帝让她这几日留宿在紫宸殿反倒出乎她的意料，她不大清楚他是怎么想的，不过就如思嫣所言，她能时时伴君身侧，好过让他想着林嫔。
思嫣咬了下唇：“还有肃太妃，怎的也肯帮她？我是不信皇次子好巧不巧前两日正好病了的，指不准就是这会儿出了事才将他弄病，却让肃太妃逼她帮着圆谎罢了。”
徐思婉嗯了一声：“想来林嫔要争的就是这个变数。宫外，她家中父兄在朝为官，若能搞出些名堂，陛下总要留些面子；宫内，她与陛下情分也深，若真能想个法子让陛下念及旧情，这些事也未必就翻不了篇。”
徐思婉继而抬手示意花晨月夕止了步，径自上前几步，俯至他耳侧：“那件事，也可以办了。”
徐思婉沉了沉：“我若是肃太妃，只为了孩子，也会愿意帮她圆谎。皇次子的生母落罪自戕，已很难看。若养母再这样没了，日后还有什么前程可言？更何况，肃太妃也未必就没有私心，若林嫔有心利诱，她念着自己日后能从孩子前程上捞得的好处，也会希望林嫔别出什么大事。”
“你说。”他和颜悦色地等着她的委屈。
“娘娘所言甚是。”徐思婉笑意宽和地颔首，“皇次子年幼，平日除却肃太妃日日照料，就是林嫔前去走动的时候最多。若此时发落林嫔，只怕皇次子也不能安心养病。稚子无辜，臣妾不想为了一己私利伤了孩子。”
这会儿才刚月初，天边的月亮只有弯弯一牙。淡泊的月色洒下来，洒在被烧毁的院子里，显得格外寒凉。
徐思婉心如止水地端坐着。
她却只偏了偏头，噙着笑问他：“陛下为何让臣妾住在紫宸殿？”
她话里的意味不言而喻——谁在为了一己私利伤及孩子，在座人人皆知。
说着又看向徐思婉：“拈玫阁烧毁了，霜华宫正殿又尚未修好，还需给倩贵嫔另寻个住处。依臣妾看，不如就……”
唐榆点点头：“诺。”
这话里大有要借此专宠她的意味，徐思婉屏息不敢应，却是皇后先行笑道：“如此也好。正好太后近来身子好转了些，也常说不想那样拘着贵嫔，若陛下能这般将贵嫔扣在紫宸殿，自是再合适不过的了。”
可她好像不需要。
唐榆望着夜色里的薄雾，自顾笑了笑：她既不需要，那就听她的。
思嫣抿唇，与她边走边道：“我适才看见了樱桃腿上的伤，好大一片，怕是免不了要留疤了，亏得没烧在姐姐身上。”
“怎么？”她嫣然一笑，“你不忍心？”
她总比他想象的要更绝情一点、更狠心一点，许多谋划若在几年前让他听说，他大抵会觉得残忍。
言及此处她顿了顿，又言：“还有林嫔……林嫔怎么回事？孙徽娥前脚刚回宫来禀话，她后脚竟就听说了，及时堵了陛下的旨意。”
徐思婉亲自步入库中，指点花晨月夕帮她收拾了几身衣裳出来，出来时唤来唐榆，垂眸抿笑：“这几日我住在紫宸殿，只带花晨月夕去就行了，旁的事都有御前宫人照料。况且御前还有王敬忠这个掌事镇着，你过去要平白被人压上一头，不如歇上几天。”
皇后略作沉吟，先开了口：“皇次子的安危要紧，林嫔的罪责，稍缓几日也不迟，总归是人证物证都在，没什么可遮掩的。”
他浑不在意地笑笑：“白日里前来觐见的朝臣多，自有些不方便，阿婉可随处走走。晚上只是寻个地方就寝，紫宸殿也没什么不便。”
“我自不会让她翻身的。”徐思婉勾唇轻笑，“她这一步也算自掘坟墓了。陛下本已厌极了她的狠毒，如今又要疑她为了保住位份不惜对皇次子下手。只消她再有半分不妥之处，陛下势必就不会再忍。可这宫里想抓人错处又有什么难的？她行事已如此不管不顾，原也再难周全。”
可现下，他只觉得着迷。
他深吸了口气，温柔地将她揽住：“朕身为人父，不能不顾及元琤的面子，委屈你了。你若有什么想说的，都可以和朕说。”
那此举说到底便也不过是绝望之下的饮鸩止渴罢了。
“可真是百足之虫死而不僵了。”思嫣一声苦叹，“那姐姐怎么办？斩草需除根，漫说让她留着位份，就是留着进了冷宫留着性命，只怕也还有的要斗。”
这于他而言，是可望而不可求的。他在宫外的一切都已失去，哪怕多看外面的世界一眼都只有彻骨的痛。
她倒不大在意经此一道能不能直接将林氏送进冷宫，若能自然是好，若不能，她也还有些事可以借林氏的手去办。
“没事呀。”她笑笑，“你瞧，我这不是好端端的，不缺胳膊不少腿。”
思嫣思索着点点头，一叹：“那林嫔真就能逃过一劫了？我适才听莹婕妤说，陛下的意思是不会容她，可若过上几日，陛下的怒意淡了，只怕变数难免。”
唐榆瞳孔骤缩，她不再多言一个字，转身走向院门，他努力定了定神，还是提步追了上去：“娘娘！”
语毕她不再多留，提步迈出门槛。唐榆亦不再多言，垂眸长揖，直待她走远了，他才直起身子。
思嫣心中的担忧随着她的话平复下来，思量片刻，缓缓颔首：“姐姐有数就好。好在陛下对姐姐也有情，这些日子姐姐能留在紫宸殿，也好让陛下少想想林嫔的好处。若等皇次子病愈就能按部就班地发落了林嫔，就是最好的了。”
“倘使真能那样，那自然好。”徐思婉轻哂，遂摇摇头，不再多说这些。
“不……”他失笑，“我有什么可不忍心？只是……”他语中顿住，忽而发觉并不知自己想说什么。徐思婉打量着他的神情，笑意更深了两分：“你该不会是想劝我，给自己留个后路吧？你想清楚，我既入宫闱，后路就不会是一个宫外的男人。这样的念想我若存了，只会害了我；而你若存了……”
她倚进他怀中含起笑，拉过他的手，十指相扣，口中轻轻道：“臣妾确是有话想说。”
唐榆在院门处静立了许久才透过这股寒凉意识到自己适才在想什么。他并未傻到会觉得卫川是她的退路，只是心底存着一种奢望，希望她在宫外留下一份念想。
说着看向徐思婉：“倩贵嫔以为如何？”
更何况帝王多疑，这孩子生病的经过她解释得再漂亮，这份疑虑也注定有了，只是说与不说的分别。
皇帝无声轻喟，转而吩咐王敬忠：“传旨，命太医们前去为皇次子会诊。林嫔……”他顿了顿，“朕姑且留她位份几日。皇后。”他侧首，皇后抬眸，他道，“朕近来政务忙碌，若等元琤病愈，朕一时没顾上林嫔的事，你就自己下旨便是。她心思恶毒毫无悔意，不能在留在后宫里了。”
回到拈玫阁，院中大火席卷后的烟尘已散，但焦黑仍旧遍布各处。徐思婉的卧房与楚舒月在后院的屋子几乎尽毁了，宫人们的住处与库房倒都没太受损。
“无妨，阿婉这几日就住在紫宸殿吧。”皇帝忽而出言，满殿俱是一惊，连徐思婉也有些诧异，美眸猝然看去。
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