这话尚未说尽, 皇帝已然眉心一跳。待她说完，他看向她：“皇后以为如何？”
皇后不急不慌地垂眸，笑容温婉娴静：“玉妃妹妹喜欢孩子, 臣妾信她会视如己出。不过皇次子交给谁抚养，自是还要看陛下的意思。陛下素来待玉妃妹妹亲近，玉妃妹妹自己有孕大约也是迟早的事情，若怕妹妹精力不济，另寻旁人也好。”
她说罢便看着他，神情端是一位贤惠之至的好妻子。徐思婉神情不变，心下却饶有兴味地品起了她的话，不由暗赞这话说得滴水不漏, 既说到了自己想说的，又不忘给他递了个台阶，好让他能顺水推舟地回绝这般要求。
果然，他听罢就点头：“玉妃若自己有孕，面前再另有个孩子, 只怕难以周到。孩子便还是先辛苦肃太妃吧, 待朕来日细细选定养母人选, 再来向太妃禀明。”
肃太妃闻之与太后相视一望, 便若有所思地点头：“好。”
仔细想来，皇后与他方才的那番对答其实不能细究。若从头说，肃太妃打从一开始就并非真想寻个嫔妃将这孩子接走, 只是想为孩子寻一位名义上的母妃, 求个面子好看。而他们说及怕玉妃“精力不济”“难以周到”，则显然是怕玉妃亲自照料这孩子会太过辛苦。
再往后想, 其实玉妃能否有孕、何时有孕也都且说不好呢。这样的事哪里有准？若是有准，肃太妃便不会一辈子无子无女。
只是这样的细枝末节自不会有人明说出来。眼下坐在这方寝殿里的, 除却皇后与徐思婉就都是太妃太嫔。她们在宫中浸淫大半辈子，最终熬到这长辈的位子上，哪个不是人精？
是以此事就此揭过不再多提。肃太妃心下对他的态度有了数，不再奢求别的，只盼着他能待这孩子多亲近些。
于是趁着外头的酒席还没备好，肃太妃招呼宫女道：“你们领陛下去看看小皇子住的地方。我到底岁数大了，若有什么不周到的地方，还得做父亲的帮我看一看。”
他闻言不好推辞，便站起身。孩子犹被他生疏地抱着，徐思婉见状一哂，也起身：“陛下这样抱着，只怕小皇子睡不好，臣妾来吧。”
他暗自松气，就将孩子交到她怀中。她抿笑看着怀中幼子，神情温柔如一位慈母。又因皇后也在，她并未主动跟上他同去小皇子的住处，只是恭顺地在殿中候着。
果然，很快就听皇后说：“婉仪随陛下同去一趟吧。孩子生得可爱，已被大家轮番抱了许久，这会儿正好送回去，让他好好睡一睡。”
徐思婉听言笑了声，屈膝应了声诺，遂快步跟上他。绕过屏风临要迈出殿门时，她便听到有太妃赞叹：“这位婉仪瞧着不错，礼数周全，性子温和，也知晓轻重。”
徐思婉不作声地勾起一弧笑，这正是她所需要的。在后宫里，能得圣宠固然是一等一的重要，但若得不到太后太妃们的喜欢，也容易被安上一个妖妃的骂名。
唯有在天子面前当个宠妃、在太后太妃们眼里也做个贤惠的儿媳，才有可能走到最后。
皇次子的卧房设在东厢房，有乳母陪伴同住。徐思婉随齐轩步入房中，见一方小小的摇篮在正当中放着。她轻手轻脚地走上前，将孩子放进摇篮里，孩子隐约察觉动静，吧唧着嘴低哼两声，她忙蹲下身子，轻晃摇篮。齐轩垂眸不经意地看过去，视线不由一停，接着便笑意漫开，俯身蹲在了摇篮另一侧，透过摇篮栅栏间地缝隙看她。
她一时只顾专心地哄孩子，过了半晌才注意到他，视线一抬：“怎么了？”声音轻得几不可闻。
他含笑：“原来你哄孩子是这般样子。”
她浅怔，微微歪头：“不然呢？还能是什么样子？”
话虽这样问，可这恰是她想让他看到的。
她平日里的百般妖娆与温柔都已让他见过，他却不曾见过她为人母的模样。今日恰好旁的嫔妃都不在，一方厢房之中只有他们与孩子，像极了一家三口。
而他如今已很想让她有个孩子了，经了今日，那般期待也会变得更为具体。她要在他心中多一分好，让他多想着她些。
他于是听到她发问也没再说什么，只含着笑，垂首也望向篮中婴孩。徐思婉默不作声地打量他，他看孩子的神情比刚才多了几分柔和，好似连对锦宝林的厌恶也在此刻淡去了三分。
待到用膳时，自是宾主尽欢。一众太妃太嫔们难得一聚，气氛热闹非凡。
旁的嫔妃先前没来，此时也不好来了。但听闻御驾亲临，众人大多反应迅速，一份份贺礼就送进了长宁宫，大多价值不菲，好似早就为皇次子备下了一样。
等宴席散去，皇帝被太后留下说话，徐思婉就与皇后一道先行告了退。走出长宁宫，皇后脚下悠悠踱着，面上笑意漫开：“婉仪今日做得很好。”
“娘娘谬赞。臣妾资历尚浅，应付这些事不及娘娘分毫。”
“婉仪太谦虚了。”皇后一哂，顿了顿声，又言，“陛下很喜欢婉仪，加之婉仪家世也不错，若有心抚育皇次子，本宫可替婉仪开口，想来陛下也会赞同。”
徐思婉闻言面露惊喜，转而沉吟，半晌，终是喟叹摇头：“陛下待臣妾好，臣妾已招人嫉恨，若再将皇次子揽到名下，只怕树大招风，反倒害了他。”说着语中一顿，露出惑色，“臣妾倒不大明白，娘娘何不自己抚育皇次子？若能多个皇子陪伴，想来对娘娘、对皇长子，都是好的。”
“本宫的身子你瞧见了，总是心力不支。再者……”她沉了沉，轻道，“若你在本宫这个位置上就会知道，凡事都不可太贪。多个皇子养在膝下，看似是给了本宫一份助力，可万一来日他资质远胜皇长子呢？本宫这般抬举他，岂不是给自己的儿子招祸。”
徐思婉束手：“是臣妾思虑不周。”
“你到底还是年轻了些。”皇后笑笑，“这宫里头，尊卑终是要泾渭分明。能泾渭分明，便能免去许多麻烦。玉妃……”她眸光微凌，复又轻笑，“她就是想要的太多了。”
“臣妾明白。”徐思婉低低应声。
玉妃，从皇后手中分走了许多宫权，如今又想要皇子。势头之盛直逼皇后，逾越了妾室的本分。
“你是个聪明人，不要犯她那样的糊涂。”皇后又言。说着顿住脚，看向她，为她理了理斗篷的系带，“你尽好妃妾之责，本宫便不会亏待你。将来你有了儿女，本宫亦会善待他们。眼下正值太平盛世，亲王公主哪个不过得逍遥自在？”
“臣妾谨记娘娘教诲。”徐思婉莞尔颔首，神情恭谨无限。
当然，这话终究只是说说罢了。她虽不在意孩子，却很喜欢这皇后的凤位。倘使皇后凤体欠安红颜薄命，她自愿意姑且当个乖顺温柔的妃妾。
可若皇后命数太长，她怕是也没什么太多的耐心去等。总不能一直等到皇后变成太后，那样她就真的没路可走了。
二人复行一段，先到了长秋宫门口。皇后提步而去，徐思婉施礼恭送。待她很是走了一段，她才站起身，搭着花晨的手继续前行。
花晨压音道：“适才娘子在宴席上的时候，小林子赶来禀话。说是……锦宝林今日一直哭闹不止，还摔了东西，也不知陛下和皇后娘娘知不知情。”
徐思婉勾起一笑：“陛下未必知道，皇后娘娘却一定是知道的。只不过要弹压玉妃，断不会让这样的事情传到陛下耳朵里罢了。”
“其实依奴婢看，陛下总是知道了，也未必会去见锦宝林。”花晨小声，“也不知锦宝林现如今还跟不跟玉妃一条心，玉妃可是将她害惨了。”
徐思婉凝神不言。
锦宝林早先设局害她，局她是破了，其中却还有几点想不明白。
更何况，这是个曾经想置她于死地的人，哪怕背后的主使实是玉妃，这人也留不得了。
她是侥幸逃脱死局才得以杀回来的人，她比任何人都清楚斩草不除根的坏处。可现下皇帝冷着锦宝林，阖宫也都不大去走动，倒弄得她也不好除这个“根”了。
徐思婉默不作声地忖度了良久，几乎快走到霜华宫了，才复又启唇：“你说……今日满月宴上太后太妃都对我甚是满意，又恰巧议起过皇次子的归处。那若宫人们道听途说地嚼起舌根，话里话外觉得我会成为皇次子的养母，是不是也在情理之中？”
“是……”花晨欠身，目光迟疑地在她面上一睇，“娘子是想……”
徐思婉轻嗤：“锦宝林不是为见不着孩子的事急得发疯么？就将这事告诉她。她是喜是忧都不打紧，宫人们乱传，可不关咱们的事。”
“诺。”花晨心领神会，转而一乜旁边的张庆，张庆便也会意，退开两步，就沿着宫道去了。
徐思婉回到拈玫阁，安然等着。等了约莫两刻，皇帝便也回来了。
人都是复杂的。她就是再恨他，心里也得承认他身上颇有些好处，比如守约。
天子在守约的事上，总有“君无戏言”这话压着，可后宫的事情总归不是大事，若他真忙起来，一时顾不得便也在情理之中。但他只消应了她，就总会如约过来，到底还是让人心情舒畅。
那宦官就又笑起来：“皇后娘娘的意思是……毕竟事关皇次子。婉仪娘子若不去见她便罢了，若要去见，对皇次子是什么打算，娘子便要拿定注意才好。免得若起了什么变化，让锦宝林叫嚷出去，反倒招惹麻烦。”
徐思婉叹了一声，脚步却定住，目光落在那小宫女的面上。
“一会儿我便去见见。”徐思婉温声，面上的笑意愈显和善，“她从前虽害过我，可到底是刚生过孩子的人，我不会与她计较。请皇后娘娘放心，我必定尽全力安抚好她，不让她再哭闹。”
翌日天明，她不及用完膳，一个面生的宦官就匆匆进了屋来，朝她一揖，禀道：“婉仪娘子安，下奴是长秋宫的。皇后娘娘差下奴来同婉仪娘子说一声，说……锦宝林不知从何处听闻了些不着调的传言，关乎皇次子的去留，自昨晚就哭闹不止，吵嚷着要见婉仪娘子。”
锦宝林原闷在被子中半梦半醒地抽噎，听到窗子响动，懵地将被子一揭，口中咒骂：“谁许你开的窗！又皮痒了是不是！”
“还有脸叫我姐姐呢？”徐思婉垂眸，清清冷冷地睇着她。
言下之意，显是怕徐思婉将她视作锦宝林的同谋，拿她出气。
行至妙思宫，不及踏入宫门，徐思婉便已感受到一片寥落。
眼下正值正月，天气尚冷，妙思宫四处皆可见一些枯枝与残雪，有些就在宫道上散着，但也无人打扫。
徐思婉见状挑眉，无所谓地笑了笑：“不肯说就算了。”说着起身就往外走。
在锦宝林有孕的时候，这里原也热闹过。因宫中母凭子贵，妃嫔们都觉得她自此就会有个好前程，总要寻着理由来串一串门。
话毕她看到徐思婉，瞳孔骤然一缩：“你……”
“诺。”宦官了然躬身，又言，“那锦宝林那边……”
她也是去年才进的宫，入宫后只在尚仪局学规矩，锦宝林是她跟的第一个主子。所以她从前也没得过什么赏，两块碎银捏在手中直让她觉得不真实，一时便连谢恩也忘了。
“陛下又没将元琤交给我抚养，你求我有什么用？”
嗯？
卧房之中，充斥着一片腐朽颓靡的气息。
说罢，她小心地睇了眼徐思婉的神色，低低地解释：“那些旧事，奴婢也不知情……”
“不是。”小宫女老实地摇头，继而又福身，“奴婢宁儿，是月余前刚差过来的。因着先前的事，从前服侍宝林娘子的宫人都被打发走了……”
徐思婉挑眉：倒还有些脑子，不算太傻。
“不过。”徐思婉噙笑，话音陡转，“你若只是想见一见他，我不是不能帮你。可陛下正在气头上，这事不能操之过急，你这般整宿哭闹也是不顶用的。倒不如你静一静，好好养着身子，也给我些时间，等陛下什么时候气顺了，我可以帮你去说一说。”
“我……”锦宝林抬头，却欲言又止。
只不过这样在绝境里的人，也不值得她费心编什么理由去敷衍了。
徐思婉眼帘一抬，定在那宦官面上：“不知皇后娘娘是什么吩咐？”
“不妨。”徐思婉心平气和地就着小菜吃下碗中最后一口清粥，“皇后娘娘若真在意她，就不会有见与不见由我自己拿主意的话了。她在宫里已没什么分量，不怕她生事。”
“果然是玉妃？”朱唇勾起，一弧笑意明媚妖冶。
“我……”锦宝林嗓音沙哑，木然良久，点了点头，“我知道的。可我、我没有办法，玉妃娘娘……”
徐思婉不做理会，镜子坐到圆案边的绣墩上。锦宝林望着她满目的震惊，好似从未料到她真的会来，愣了良久，她猛地翻身下床，扑跪在徐思婉面前：“婉仪姐姐！”
锦宝林微滞，连忙改口：“婉仪娘子……”
“娘子客气了，娘娘并无什么吩咐。”那宦官笑言，“只是近些日子都是皇后娘娘亲自照料锦宝林的身子，这事才传到了皇后娘娘耳朵里去。皇后娘娘的意思是，让婉仪娘子自己做主。若婉仪娘子愿意去与她一叙，她去便是。若是不愿，就只当没这件事，她也搅扰不到旁人。”
宁儿哑然，一时怔住，做不出反应。
等她回过神，徐思婉已然迈入正屋屋门，拐向西侧的卧房。宁儿见状一拍额头，忙去沏茶备点心。
后来经了落水一事，锦宝林身败名裂，同住的陆充衣也借着徐思婉的好话搬走了，偌大的妙思宫就只剩了她一个备受冷落的嫔妃，从前上前巴结的妃嫔宫人作鸟兽散，人人都对她避之不及。
二人便这样相伴了一下午，傍晚一道用过膳，他才离开霜华宫，去长秋宫见皇后去了。
房中安静下来，徐思婉坐在茶榻上静心品茗。戌时过了两刻，她渐渐有了困倦之意，便去简单梳洗了一番，就早早睡下了。
“宝林说的自己好无辜。”徐思婉轻哂，“我倒不明白，玉妃是用了怎样的手段让宝林言听计从，竟宁可拿腹中幼子涉险，也不肯去向皇后娘娘和陛下禀明原委？”
徐思婉无心与她多费口舌，见宁儿进来上茶，就接过来，心平气和地抿着，只等锦宝林自己说话。
她想了想，就随口说：“冤家宜解不宜结。陛下不杀你，我便也拿你没什么办法，那多个敌人就不如多个朋友，你说呢？”
“……什么？”锦宝林怔住。
徐思婉不由一笑，抬手拂去她留海上沾染的尘土，口吻和气：“我只随口一问，你别害怕。”言毕一睃花晨，花晨当即摸出两块碎银，利落地塞过去，口中笑说：“瞧你年纪不大，当差也辛苦，这点银子拿去买糖吃。”
唐榆亲自跟出去送了一送，花晨上前，思索道：“奴婢瞧着娘子是算准了锦宝林会坐不住要见娘子，可如今经了皇后娘娘这一道，是不是……”
月余不见，她清减了许多，几乎瘦得脱了形，双目又哭得肿胀，已丝毫瞧不出昔日的美貌。她的气息也发虚得厉害，一双眼睛直勾勾地盯着徐思婉，在枯槁面容上直显得有些古怪。
说着，手中的茶盏一盖。她眸光流转，美眸定定地落在锦宝林面上：“害我的时候，你可曾想过肚子里有个孩子？可曾想过那样的一番折腾，或许会让他就此命丧黄泉，连看这人间一眼都不能？”
她也就十三四岁，看着面生，徐思婉便问：“我从前没见过你，你是一直在宝林身边服侍的么？”
“那便辛苦娘子。”那宦官释然舒气，再行一揖，就告了退。
说着语中一顿，他又道：“只是……”这二字拖长了音，显得意味深长。徐思婉笑意清浅道：“皇后娘娘若有什么要提点的地方，公公直说。”
于是用完膳，徐思婉便带着宫人去了妙思宫。锦宝林先前的一计直冲她的性命而来，她肯走这一趟便已很是大度。是以徐思婉原本连备礼的心思也没有，思索再三才让花晨多备了些银子——银两只要碎银，银票也要面额小的，最多不过五两银子一张的那种，随意取了一沓。
“烦请公公让皇后娘娘放心便是。”徐思婉颔了颔首，“照料皇次子，我自知不够资格。况且先前冲我而来的明枪暗箭已有很多，皇后娘娘也是知晓的，皇次子若到我膝下，我实在怕没本事护他周全，便还是多一事不如少一事的好。”
锦宝林心头一紧，却终究没再隐瞒什么，短暂的迟疑之后便狠狠点头：“是玉妃。她……她恨婉仪娘子夺了她的宠爱，视婉仪娘子为眼中钉，非要除娘子不可。我也不想拿孩子涉险，可我劝不住她……”
她说完就淡看着锦宝林，等着她的反应。锦宝林怔忪半晌，迟疑发问：“娘子为何还肯帮我……”
徐思婉心生唏嘘，拎裙步入锦宝林的院门。一个小宫女在廊下打着盹儿，察觉有人抬起眼皮，又见是她，连忙福身：“婉仪娘子安！”礼罢忙不迭地迎上前，将她往房中请，“宝林娘子从昨晚就一直在哭，这会儿眼睛都哭肿了……”
徐思婉刚踏入门就觉得憋闷，黛眉皱了一皱，便信手推开了一扇窗子通风。
宁儿小心地瞧了瞧她们的神情，一句话都不敢说地低头告退。锦宝林怔忪良久，枯瘦的手抓住徐思婉的裙摆，苦声哀求道：“婉仪娘子……您让我见琤儿一面，求您让我见琤儿一面！我是他的生母啊！他……他落了地就被抱走，我连他长什么样子都不知道……”
“婉仪娘子！”锦宝林大惊失色，顾不得仪态，爬着追去将她扑住，“娘子，琤儿……”
徐思婉轻轻揭着盏盖，悠然地刮着茶上的浮沫。听她这样说，也并不急于解释元琤不会归到她膝下，只幽幽说：“这个时候，宝林倒想起自己是孩子的生母了？”
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