太后和颜悦色地笑着：“也对, 倒是哀家忘了，可以直接问问徐夫人。”
言毕她侧了侧首，看向卫川：“婚事还需你们自己看着好。哀家便先问问, 你意下如何啊？”
卫川的神情间毫无波动，颔了颔首：“当遵父母之命媒妁之言。若父亲母亲看着好，臣便无异议。”
徐思婉原极怕他出言拒绝，听至此处才心弦一松。
宣国公夫人颔首莞尔：“徐家的两个姑娘都在宫里，若这门婚事能成——妾身厚着脸皮说一句，妾身可就与太后沾了亲了。”
“这有什么厚着脸皮，哀家愿意认你这门亲戚！”太后嗤笑，四周围的宫人们多有附和, 殿中一团和气。
又闲说几句，姐妹二人就告了退。太后早先让宫人给各宫妃嫔都备了礼，这便让宫人拿给他们，两人身侧的宫女上前接过，她们再行施礼, 便一并退出寝殿。
再出了外殿, 徐思婉抬眸就见又一嫔妃刚至门口, 目光相触间, 二人各自一滞。接着对方先低下眼帘，福身轻道：“倩婉仪安好。”
是楚舒月。她原本也算得宠，后来为着锦宝林的事, 徐思婉三言两语就让她搬出了妙思宫。皇帝一时觉得她为人刻薄没再见她, 后来瞧着就更像忘了她了，如今再行相见, 她面上多少有了几分落寞。
思嫣朝她福了一福，她们没再多说什么, 相安无事地各自离开。
出了长乐宫的宫门，思嫣终是禁不住急道：“姐姐怎可准允三姐姐与小公爷的婚事？若是成了，就害了三姐姐，也害了小公爷！”
徐思婉神色淡淡，望着幽长的宫巷，长缓一息：“若此事真的成了，他们固然心里都苦。可若我出言回绝，只怕立时就能要了他们的命。”
思嫣一怔：“什么？”
思婉摇摇头，心下烦乱，无心多语。她径自前行，思嫣犹在原地滞了半晌，倏尔回神，忙提步追她：“姐姐是说……太后娘娘是故意的？”
说罢不及思婉应声，她径自恍悟：“怨不得……小公爷适才也无半分异议。原来就我傻，我还道他是被姐姐伤了心，所以觉得娶谁也不打紧了……”
徐思婉沉默不言。数月不见，她忽而发现他好似比从前沉稳了些，如今沉着应对的样子，已然不像当时拦他车驾的少年郎。
她一时不敢细想，不敢细想这些时日他都经历过什么，一些旧日的甜蜜仍盘旋心头，她只得将它们狠狠摒弃，只将他视作陌路人。
她心下清楚，他待她是极好的。十几年的相伴成长，说一句青梅竹马再合适不过。
只可惜她脚下的路她已然选定，这条路容不下半分情爱，除却让她心有亏欠的徐家与唐家，旁人都只能是棋——或是敌方的棋，要杀之而后快；或是己方的棋，就推去上场杀敌。
徐思婉沉默地回到拈玫阁，换了身轻便地衣裳，兀自坐了良久。思嫣知她心情低落，不敢搅扰，陪她待了会儿就回了敏秀居。
临近晌午，徐岳氏入宫叩拜过皇后，匆匆到了拈玫阁。徐思婉静坐在茶榻上，听到兰薰桂馥问安的声响，蓦然起身，向外迎去。
“婉仪娘子万安。”行至屋门口，徐岳氏先一步拜了下去，徐思婉忙上前搀扶：“娘……”刚唤了一个字，她已禁不住哽咽。徐岳氏被她扶起身，攥着她的手，温声哄道：“大过年的，莫哭。快进屋去，让娘好好看看你。”
“嗯。”徐思婉连连点头，忍住泪意，绽出一抹笑容，遂吩咐兰薰，“快去请四妹妹过来。”
言罢就扶着徐岳氏进屋，落了座，又忙不迭地喊花晨去沏徐岳氏爱喝的白毫银针。
待得香茶奉上，她便将花晨也摒了出去，只唤了唐榆来，落座一并说话。
徐家从前对唐榆多有关照，但怕她知道太多细由，入宫反有麻烦，便未与她提及过分毫，只私下与唐榆说了一说，请他多加包涵。如今见她与唐榆相处成这般，徐岳氏多有些意外，徐思婉见她露出惑色，含笑主动道：“女儿记得曾听爹爹偶然提起过一位唐家哥哥，进宫一问才知就是他。娘请放心，您与爹爹都悉心关照的人，女儿也会视作家人一般，平日也相互照应。”
“如此甚好。”徐岳氏欣慰点头，转而却扫了眼唐榆，目中露出几分犹豫。
唐榆见状就要告退，徐思婉猜到她要说什么，神情轻松：“娘，女儿素日没有事情瞒她，娘也不必有什么芥蒂，有话直言便是。”
“……好。”徐岳氏缓了口气，面色笑容却淡了，不安地抿了抿唇，“我适才进宫，原是依着礼数去见皇后娘娘便是，不料却被长乐宫的人请了去，说太后娘娘要见我。我不知出了什么事，就随着他们去了，进了殿才见你卫家伯母也在，太后说……说是要给他家的小公爷说亲，看上了你的三妹妹。”
徐思婉垂眸淡笑：“这原是晨起去向太后问安时，太后向我提过的事情。我当时推说自己进宫数月，不知三妹妹是否议亲，才将事情推给了母亲。”
说着她小心地睇了眼徐岳氏的神色，问她：“不知母亲是如何作答的？”
“我有什么可答的。”徐岳氏一喟，“冬月里才给你三妹妹说了一门亲事，是你爹爹的门生。我和你爹爹想着，你三妹那个性子只怕难与婆家相处，才挑了这样一门压得住的。虽说是低嫁，比不得宣国公府门楣高贵，可已下了订，总也不能随意悔婚，我只得据实禀奏太后，将这亲事推了。”
徐思婉听至此处，心下了然，暗自松气：“这样便好。”
“只怕会给你惹麻烦。”徐岳氏又一声叹息，眉目间染上愁容，“太后素来不是这样热络的人，如今突然张罗起臣子的婚事，只怕名为抬举，实则试探。别的也都罢了……我说句自私的话，你别不爱听：卫川那孩子是好，思婵性子冷僻一些，本性却也不错。但说到底，他们两个与我都隔了一层。倘使太后今日之举真有什么旁的缘故，我宁可他们两个成了婚，左不过日子过得难受一些，总好过牵连到你。你若有个三长两短，我可真是受不住的。”
“母亲多虑了。”徐思婉笑意舒展。见她这般忧愁，就从案头的琉璃碟子中拣了枚蜜饯，像小时候一样乖乖地喂给她吃。
徐岳氏瞥她一眼，将蜜饯吃了，她才续道：“我方才在长乐宫时就在想，太后也不是爱为难臣子的人。若以此为试探，只怕是三妹妹已有了婚约，我只消应对得体就已过了关，她再去问母亲不过是将这事顺水推舟地了了罢了。”
徐岳氏听得怔忪：“是这样？”
“我觉得是。”徐思婉笑意柔和地点头，“况且就算不是也不妨。咱们徐家是大户人家，何日订的亲、亲家何日下的聘，只消差人去京中稍作打听，答案自然明了。只消母亲没有骗她，这亲事不成她就怪不得母亲，总没道理因为她开了金口就要我们毁约，那徐家日后还要如何在京中做人呢？”
“这倒也是……”徐岳氏恍然大悟，长声舒气。
再看向徐思婉时，她神情变得有些复杂：“数月不见，你长大了。”
徐思婉羞赧低头：“到底是嫁了人了，哪能还像小孩子似的呢？”
话是这样说，可她心下清楚徐岳氏指的是什么。
她从前是养在闺阁里的女儿，虽说大魏一朝民风开放，女儿家说不上“大门不出二门不迈”，也可骑马投壶玩蹴鞠，但终是没有太多心思。
那时她闲来无事，爱读书、爱抚琴、爱作画，亦或拉着爹娘聊些有的没的，哪里会想透这样的纠葛？
——只可惜，那终究也只是徐岳氏所以为的。
她的那些筹谋，实则早就在心底扎了根、发了芽，数年来步步为营。不让他们知道，半是怕他们担心，半是怕他们阻拦罢了。
只是如今既已入宫，那些真相不提也罢。她若现在告诉徐岳氏她什么都进宫，她想复仇，徐岳氏多半还是要吓死。不如就还是当个爹娘心里的乖女儿，让他们少些操劳。
徐岳氏唏嘘不已，感慨万千：“你本就聪慧，凡事一点就透。如今能看明白这些，我和你爹爹自能放心许多。只是在宫中还是要多添个心眼，知人知面不知心。再则就是……莫要怕事，但也莫要惹事，倘使能与人为善，就不要去结怨。圣宠都是虚的，唯有这条命才是你自己的。”
唐榆点点头：“你说。”
他欠秦家的命，她会一条条清算清楚。
思婉和思嫣一起将她送到朝堂与后宫之间的那道宫门，再往前就是紫宸殿。放在平日，紫宸殿思婉也去得，只是此时入宫觐见的朝臣正多，她们不好再往外去，倒正好让唐榆再去送送。
她想，她大概至死都不会告诉徐岳氏，自己在宫里惹事惹得多么开心。更不会告诉徐岳氏，陶氏实是死在她手里的，锦宝林目下的处境也是因她将计就计。
报仇的那些念头，她到底不是从三岁起就有的。三岁的孩子还太小，知道害怕、也会不安，却不知世上还有复仇这条路可走。
月夕性子直爽些，闻言浅怔：“竟如此凶险么？就不会是正好碰上宣国公夫人入宫议起婚事，太后就顺口一提？”
“瞧她托的这人。”徐思婉嗤笑摇头，“方才人那张嘴，我们都嫌聒噪，只怕在陛下面前也好不到哪里去，自然不能成事。不过……”她顿了顿，“锦宝林也可怜，孩子生下来就抱走了，竟连一面也见不上。”
徐思婉缓了口气：“那叫月夕也进来吧。”
“我用不着她们为我办事。”徐思婉轻哂，“但以她现在的处境，身边下人的日子必定更不好过。你平日与她们搭一搭话、接济一把总是可以的。咱也不求她们念着咱们的好处，只是得让她们知道该恨谁。将这水搅混了，免得她们一个两个只知道冲着咱们来。”
“说是锦宝林思子心切。”花晨垂眸，“借着今日是除夕，她托方才人求到了御前去，说是想见皇次子一面。陛下或是因忙着见前来贺年的朝臣宗亲本就心烦吧……便将方才人斥走了，另差御前宫人专门去妙思宫告诫了锦宝林一番，要她适可而止。”
月夕连忙摆手：“没有没有，我可没有那个意思……”
正好今晚依着大魏过年的规矩，女儿家尽要穿大红赴宴，多一缕莹白在手腕上，必会衬得好看。
花晨闻言，只因他语中的自称露出三分疑色。徐思婉略作沉吟，心下了然。
“有是有。”花晨颔首，“只是她那时就存着心要害娘子，身边的下人只怕也是表里不一，娘子若想离间她们为自己办事，恐怕也不大容易。”
徐思婉柔声笑笑，却摇头：“他的事，我原也有些打算。眼下这般……姑且走一步看一步吧，若实在不成，你们这法子倒也可以。可若是过得去，我还是想依自己的法子办。”
唐榆沉吟半晌：“我适才在想，是谁嚼舌根其实倒不妨事，症结所在还是小公爷这个人。阻拦娘子车驾的事他已然做过，宫中人人都知他对娘子有情。这话柄就像把刀，只消他还在，刀就一直悬在娘子头上，不知哪一日会落下来。”
而她又在太早的时候就结识了卫川，那时复仇之心尚未萌芽，相伴之下便总有些情分是真的。后来她生出了那样的心，对他也有了利用之意，却也总有愧疚并生，时时觉得自己对不住他。
“有什么可怜的。”花晨忿忿，“早先是她自己为了算计娘子，连孩子的安危都不顾。奴婢倒觉得皇次子可怜，摊上这样一个糊涂又恶毒的母妃。”
徐思婉原料到他大抵有话要说，却不料他叫花晨同来。定睛间不由一滞，视线落在唐榆面上，静待其意。
花晨无奈地瞥她，她顿显窘迫，离席伸手从茶榻的榻桌果碟里摸来两颗梅子，又悻悻地坐回去吃：“我就这么一说……”
“我方才也在想这个。”徐思婉长声舒气，“想是……近来有人在太后面前嚼了舌根，让太后留意此事了。好在太后并非真要乱点鸳鸯谱，否则只怕终是有祸。”
“自然不能。”唐榆笑一声，顿了顿，正色道，“我只是觉得，既然如此，若能给小公爷寻一门亲事也未尝不是一件好事。他若有了妻室、有了孩子，少时的一些过往总会变得不值一提，流言也就闹不厉害了。”
“嗯，醒了。”徐思婉道。说罢就坐起身，花晨边扶她边禀话：“福字都按娘子的意思送去了，皇后娘娘、吴充华娘娘与苏徽娥都回了一张，但莹贵嫔娘娘说自己的字不好看，便不肯写，就着人送了条珍珠手链来。奴婢瞧了瞧，成色极好。”
徐思婉回到拈玫阁，屏退宫人，独自想了会儿宣国公府之事。唐榆回来见花晨月夕都在外面，想了一想，叫上花晨，一并进了屋。
花晨抿笑，打量着唐榆，斟酌道：“既然都是能交底的人，那我可有话直说了。”
二人一福，各自也取了张绣墩，在茶榻前落座。接着不必徐思婉多言，唐榆就将唐家与徐家的旧日交情、以及唐家后来如何败落、徐家又是如何一直关照他的过往一一说了。两个姑娘家听得瞠目结舌，月夕哑了哑，起身深福：“原不知还是有这样的过往……这可说得上是与徐家过命的交情，当称一声唐公子才是！从前若有逾越的地方，公子……”
徐思婉一怔：“还坐着月子呢，怎的就挨了训斥？”
除非有人能技高一筹将她除掉，否则她就会不计手段地一步步爬上去。到了那个能与天子并肩的位子上，再令天子也坠入深渊。
唐榆摇摇头：“我知道娘子有意维护我的颜面，但在宫中，许多事都需身边的掌事宫女配合行事。我早先就仔细想过，花晨姑娘也是娘子信得过的人，不妨什么都让她知道，这样日后若有什么，我也好与她商量。”
“娘子心思缜密，若有打算自是最好的。”花晨听她这样说就松了口气，徐思婉不想再多言这些烦心事，遂懒懒地扯了个哈欠：“我要睡一睡。你们将那些剩下的福字拿去，给四妹妹、莹贵嫔、吴充华、苏徽娥都送些，皇后娘娘那里也记得奉上两张。晚上既有宫宴又还要守岁，若是无事，谁也别来叫我。”
思嫣进了屋，徐岳氏就不再多提宣国公府一事，只拿出提前备给二人的压岁钱为她们贺年。
她含着乖巧的笑意自顾喝了口茶，月夕的声音在屋外响起：“娘子，四小姐来了。”
花晨又轻道：“锦宝林那边，适才遭了陛下训斥。”
徐思婉笑了声：“那今晚就戴。”
花晨眸光流转，望向徐思婉：“娘子，今日之事虽则有惊无险，奴婢细想却觉得奇怪——算起来，娘子是四月里入的宫，小公爷阻拦娘子车驾也是那时的事，这都过了八个多月了。陛下初时因这事心存芥蒂，倒在情理之中，可太后那时都没说过什么，何以现下会突然提起？”
花晨被他们两个的哑谜弄得满目不解，倒也不急着问，挑帘出去唤了月夕。再进屋一看，唐榆竟已自己搬了张绣墩坐着。
再睁眼时，周围已天色昏暗。徐思婉翻了个身，平躺在那里，一双美眸直勾勾地望着幔帐顶子。她将手搭在额头上，久久沉吟不言，直至花晨推门而入，立在床幔外轻道：“娘子……该起了，若再不起，怕是要误了宫宴的时辰。”
“女儿都明白，断断不会做那些糊涂事。”徐思婉抿笑，应得恭谨和顺。
“这倒是个办法。”花晨点点头，“不若正好借着太后提起的契机，娘子顺水推舟地对这事热心一些，帮小公爷推举些才德兼备的贵女？这样一则成了事可免去后患，二则推举之间娘子也摆明了态度，可堵那些人的嘴。”
她自家中带进来的四个婢子，兰薰桂馥资历稍差一点，花晨月夕却都是自幼相伴，是她实实在在的心腹。这事若能告诉花晨，也就不必瞒着月夕了。
压岁钱是给小孩子的东西，这样出了嫁的女儿原不必再拿，但当母亲的既然有这份心，女儿们便乖乖都收了。除此之外，徐岳氏还给拈玫阁与敏秀居的宫人们都备了些礼。到了晌午，母女三人又一并用了膳，徐岳氏用过膳才走。
徐思婉笑笑，不予置评，侧首问她：“从前咱们与锦宝林走动得多，你与她身边的下人可有交情？”
这一觉徐思婉睡得昏沉，睡梦之中，心里很乱。许多旧事都在心头扰着她，让她直后悔自己认识卫川。
徐岳氏闻言，下意识地又看向唐榆，唐榆笑道：“我知伯母要来，备了些年礼，正好去取。”言毕起身告退，徐思婉向外扬音：“快请。”
徐思婉一睇她们两个：“你们也坐。从前咱们在府里原没有这么多规矩，入了宫把你们都束得拘谨。今日将这些事给你们透个底，日后私下里大家便都随意些好了。”
他这话里好似有些不同寻常的意味，月夕听得打了个寒噤，试探道：“可是……总不能为着这个……杀小公爷灭口吧？”
“诺。”三人不禁一哂，唐榆就送那些福字了，只留下花晨月夕侍奉她就寝。
“快免了吧。”唐榆听得失笑摇头，他颔一颔首，声音清隽温和，“我告诉你们这些，原也不是为在身份上压你们一头。只是咱们既要一道帮娘子做事，总不能相互生出猜忌。其实你们伴在娘子身边的时日远比我要强上许多，娘子能说拿我当哥哥，心里未尝不是拿你们当姐妹，你们若知道了这些就对我客气起来，可就是拿我的出身寻我开心了。”
先前她虑及唐榆的身份，又知他性子有几分清高，就没将事情告诉花晨。这样一来，她若私下留他说话，看着就像是连花晨也信不过，是以小心提防。如此若时久了，饶是花晨与她相伴多年，她也摸不准花晨会不会生出怨怼，所以唐榆说得也对，与其遮遮掩掩，不如开诚布公。
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