回到楚府已是夜幕低垂，繁星如沸，偌大府邸亮起一片明晃晃的灯火。
这日进宫可谓惊喜惊吓交织，马车才驶出宫门惠娘就见二姑娘脸色不大对了。可她问了几次，楚橙硬是摇头什么也不说，最后更是趴在惠娘肩头轻轻啜泣，没一会便迷迷糊糊睡着了。
一时间，惠娘只好像小时候哄她那样，双臂揽住楚橙轻拍她的脊背。少女脊背薄薄的，一只胳膊就能将她环住，娇弱的仿佛一只易碎瓷娃娃，叫人忍不住想将她捧在手心护着。
马车在楚府角门前停下，楚橙醒来拭拭眼泪，脚踩杌凳下了车。四月天气转暖，衣衫也日渐单薄，但惠娘仔细还是拿了件玉色系扣披风拢在她身上。
主仆几人正要入府，忽闻一丛茂竹后传来哀戚的恳求之声。那声音实在悲苦，断断续续带着哭腔，听者就没有不动容的。楚橙终是没忍住，不顾惠娘阻拦走了过去。
月色洒下一片清辉，茂竹之后跪了位嬷嬷，双手正死死攥住一名家奴的衣摆恳求：“求求你放过我儿子吧，大理寺那吃人的地方进去了还有什么活路，他从小最是规矩绝不会偷人东西。”
嬷嬷一边流泪一边磕头，苦苦哀求，那家奴却一脚踢上她的心窝，狠狠啐一口：“呸！天生六指最是不详，不偷鸡摸狗才怪。余管事说了，这小子偷了五十两银子，一只金镯，要么赔钱要么送官，你选吧。”
“我还！这些钱我还，请宽限些时日……”
家奴笑得张狂：“你一院里的下等嬷嬷拿什么还，要钱没钱，要姿色没姿色，送去伺候人只怕都没人要。”
笑声夹杂老奴哭声，好不刺耳。楚橙正欲开口，又听一阵略显浑浊的男音传入她的耳中：
“我没偷东西，阿娘……咳咳……不要求他——”
楚橙这才注意到地上还躺着个十七八岁的少年，因蜷缩在竹影之下不太显眼。银白月色下，少年浑身是血，看上去奄奄一息，但那双眼睛目眦欲裂，凶得仿佛下一秒就要一跃而起提刀砍下对方的头颅。
他挣扎着要从地上起来，那家奴瞧见又是一脚，叉腰讥笑：“怎么？还不服气，看我不打死你……”
说罢又是一番拳打脚踢，楚橙上前察看，惠娘见了忙不迭跟上，拦着她：“姑娘莫去，初回楚府不久，还是不要管这些闲事了。”
那跪地求饶的嬷嬷实在可怜，楚橙皱眉制止：“住手。”
家奴正打的正起劲，忽闻一阵弱弱的女声。看清来人，家奴瞬间换下嚣张的脸色，“二姑娘。”不等楚橙发问，他就讲了一遍事情经过，笑着强调：“二姑娘有所不知，这小子天生六指，不干净着呢。”
“不是他偷的。我儿近来都在外头办事今日才回，一进门就被人绑了打得半死不活，哪还有力气偷东西。”嬷嬷见二姑娘肯替自己出头，忙不迭辩解。
楚橙目光微转，借着月光看见少年鲜血淋漓的右手确实生了六根指头，她没说什么，只问：“偷东西一事可有证据？”
“这个……二姑娘说笑了，不就是没证据才要把人送官么，让官老爷审。况且，余管事是老夫人的同乡，这事二姑娘还是不要管了。”
闻言，一众丫鬟不住摇头，没证据的事，换句话说岂不是人人皆有嫌疑皆可送官？楚橙没力气同一个下人扯嘴皮子，只道：“先把人放了，祖母那儿若问起来我去说。”
说罢留下惠娘处理此事，自己则带人先入府了。待回至月殊院，楚橙沐浴后换下一身干净的衣裳，又用了晚膳才见惠娘回来。
那对母子偷东西的事已被惠娘处理好，确实是冤枉的，余管事已在床底找到丢失的银钱和金镯。
惠娘进屋边帮楚橙梳发边说，“那嬷嬷姓方，是三姑娘楚蕴院里的人，少年名孟盐是她的养子，天生六指被视为不详，也是可怜。不过姑娘，楚府门庭深深，类似的事不知还有多少，以后还是莫要管了。”
楚橙还在想宫里的事，漫不经心唔了声，就听外头侍女来报，说方嬷嬷候在院外，想答谢二姑娘。
“不必谢我，叫她回吧。”楚橙已有几分倦色，不欲再见外人。
惠娘脑袋灵光一闪，想到了什么，起身道：“此人说不准将来有用，奴替姑娘去见见她。”
这日白天劳累，楚橙躺下没一会就睡着了，但府中睡不着的却大有人在。
福寿堂中，楚老夫人显现出一丝疲态，靠在引枕上由宋嬷嬷给她揉肩。
方才二姑娘一回府，宫里就来人告状了，说二姑娘在凤仪宫中认生，还驳了皇后娘娘赏花游玩的面子。楚老夫人烦心，问宋嬷嬷：“你说那孩子到底怎么想的？三皇子玉树临风，前程无量，皇后从中搭线她还不乐意了？”
宋嬷嬷沉默了一会，顺着她的心意道：“哪能啊，二姑娘是楚家女，婚事全凭您做主。那副病怏怏的身子，三皇子不嫌就是幸事了，哪轮到她说不愿意。”
楚老夫人也是这么想的，拖着长长的调子，“三皇子娶楚家女这事板上钉钉，如果楚娴没出那档子事现在婚期早定了。只可惜楚娴令人心寒，竟做出败坏门风的事，我也只能狠心处置了她。”
说起这事，楚老夫人就恨的牙痒痒。这么多年府中一直把楚娴当未来三皇子妃培养，谁知有天她竟夜不归宿失了清白。多年努力付之一炬，为了楚家女郎名声，楚老夫人只能送过去一条白绫，对外说楚娴溺水身亡，再从府里挑选别的姑娘当三皇子妃。
剩下的姑娘除了楚橙和楚蕴，其余都是庶出。而楚蕴因陈氏与楚皇后结仇不在考虑范围之内，就只剩下病怏怏的楚橙了，是以楚老夫人不得不把她从扬州接回来。
“前几日大夫还说，那孩子身体确实不好，子嗣艰难，能不能活到二十都不好说。”想起这个楚老夫人愈发犯愁，拳头捶在黄花梨桌上，“这个楚娴，当初怎么就那么不听话……”
毕竟年纪大了，楚老夫人一生气就浑身发颤，宋嬷嬷赶忙轻拍她的胸口，安抚说：“老夫人别急，皇后娘娘不是说了么，二姑娘的心疾她有法子治。先哄她嫁过去，若最后还是死了再做打算。”
“明日把二姑娘叫过来，我亲自教导一番。”
翌日，楚橙一早被叫到福寿堂，直到傍晚才被放出来。楚老夫人自是对她一番洋洋盈语，话里话外都在暗示她多进宫陪皇后娘娘，心疾才能治好。殊不知，此举却让楚橙愈发防备，接下来三天两头称病再也不肯出门。
这天楚行书休沐，和穆爽一同来月殊院看望。他已经知晓楚老夫人的用意，也是颇为烦恼。
三皇子此人，看上去如圭如璧，温其似玉，听闻也颇得圣心，但不知为何楚行书就是不喜。他真有点担心妹妹想嫁入皇家，苦口婆心劝说：“皇家自是高贵，但背后的苦未必就比我们少，你若嫁给他将来受了委屈，我都不敢上门说理。”
这些天楚橙也想过了，为今之计还是应尽快解决她的婚事，省的楚老夫人总想让她嫁三皇子。
不过，楚老夫人想让她嫁皇子，陈氏可不乐意。因此她只要相看好郎君，待对方上门提亲，有陈氏从中搅和，再写信请舅舅舅母来京，一定可以做主她的婚事。
思及此，楚橙心头阴霾总算散了，她唇边勾起浅浅的梨涡，耳尖稍红：“我病弱之躯如何配嫁皇家，不过我的婚事确实不能再拖了，来汴京前就一直在找冲喜夫郎，烦请哥哥嫂嫂帮忙安排我尽快与人相看。”
这话与楚行书不谋而合，当天下午就同穆爽回屋商量去了。
而另一头，汴京平阳侯府，陆老夫人也在因为孙儿冲喜一事忧心。这两年元嘉长公主久居江南，而平阳侯陆绍又带兵常驻蓉城，夫妻两各忙各的，陆长舟的婚事也只有她操心。
陆老夫人对佛光寺崇智大师很是信赖，一听冲喜娘子的生辰是绝烟火日就到处派人打听。然而这个日子出生的女郎实在不多，如今汴京只有三个。一个已经出嫁，一个还是两岁女童，剩下一个就是楚家二姑娘了。
赵氏还是不大相信，道：“绝烟火日本就是大凶，与三郎在一块就是凶上加凶，姐姐，你说崇智大师是不是算错了？”
陆老夫人沉吟，“可还记得当年待字闺中时，我们从赵郡到佛光寺求姻缘？当时崇智大师就说你看上的太康章氏五郎非长寿之相，你不听偏要嫁过去，果不其然婚后第二年你就守寡了。”
说起这个，赵氏也有几分后悔，陆老夫人又道：“这样，过几日办赏春宴，趁机将楚姑娘请来府里瞧瞧。”
平阳侯府在汴京是一等一的高门，不知多少权贵想巴结交好。赏春宴的帖子一送出去，贵女们早早就开始准备了。虽说名义上是赏春宴，但明眼人谁不明白，陆老夫人这是打着宴会的名头为孙儿挑冲喜娘子呢。
人人皆知陆三郎时日无多，但陆家做事向来厚道，寡妇可再嫁更没有殉葬一说。若能借机攀上陆家这根高枝，那也算赚了。因此接到帖子后，汴京脂粉衣饰铺子里头就成天人满为患，到处是打扮俏丽的女郎。
也是在此时，一个小道消息如同插上翅膀，悄悄在汴京城传开了。
银台官员从扬州回京，某次私宴有人喝多了酒，当众嚷道：“你们听说了吗？陆小侯爷在扬州好像有个孩子。”
“谁？哪个陆小侯爷？”一帮醉醺醺的官员循声望来，皆瞪圆了眼睛。
那起头的官员拎着酒壶，道：“还能是谁，就长公主之子，圣上最宠信的亲外甥啊。”
也是，在汴京被称作陆小侯爷的，也只有这一位了。
有人接话，“可陆小侯爷不是不好女色吗，年方二十三都没娶妻，哪来的孩子？”
“毕竟是男人嘛，谁还能当真坐怀不乱了。”
于是这些话被添油加醋地传出去，有人说陆小侯爷有个儿子，约莫两三岁，走路稳稳当当连爹都会叫了。又有人说他在扬州承春巷养了一门娇美外室，外室为他生儿育女，只怕再过些时日就要上汴京认祖归宗了。
这话刚开始没人信，毕竟人人都知陆小侯爷出了名的不好女色，据说当年他高中状元时，就被汴京女郎到处挡道。装崴脚的，装请教学问的，还有直接往他怀里扑的。但陆小侯爷一概置之不理，更是放话再妨碍公务，通通关进大理寺。
他冷肃的面容加上一番不留情面的警告，女郎们这才收了心思，改为偷偷倾慕。
可这事传得太真，说的有鼻子有眼，久而久之好像陆小侯爷真在外头欠下风流债似的。
说来也可笑，陆长舟本人是最后一个知道这件事的。
彼时花无痕一边给他施针一边调笑，“陆小侯爷可以啊，看着孤身一人没想到孩子都两岁多了。”
陆长舟一怔，面露疑惑：“什么孩子？”
不消多久，他就弄清了事情的来龙去脉。临阳一边禀报打听来的消息，一边小心翼翼觑主子的脸色。
然而陆长舟冷清的眸子辨不出情绪，只是渐渐收紧了手中白瓷杯盏。
他想，他知道罪魁祸首是谁了。
“临阳，楚家二姑娘现在何处？”
这日进宫可谓惊喜惊吓交织，马车才驶出宫门惠娘就见二姑娘脸色不大对了。可她问了几次，楚橙硬是摇头什么也不说，最后更是趴在惠娘肩头轻轻啜泣，没一会便迷迷糊糊睡着了。
一时间，惠娘只好像小时候哄她那样，双臂揽住楚橙轻拍她的脊背。少女脊背薄薄的，一只胳膊就能将她环住，娇弱的仿佛一只易碎瓷娃娃，叫人忍不住想将她捧在手心护着。
马车在楚府角门前停下，楚橙醒来拭拭眼泪，脚踩杌凳下了车。四月天气转暖，衣衫也日渐单薄，但惠娘仔细还是拿了件玉色系扣披风拢在她身上。
主仆几人正要入府，忽闻一丛茂竹后传来哀戚的恳求之声。那声音实在悲苦，断断续续带着哭腔，听者就没有不动容的。楚橙终是没忍住，不顾惠娘阻拦走了过去。
月色洒下一片清辉，茂竹之后跪了位嬷嬷，双手正死死攥住一名家奴的衣摆恳求：“求求你放过我儿子吧，大理寺那吃人的地方进去了还有什么活路，他从小最是规矩绝不会偷人东西。”
嬷嬷一边流泪一边磕头，苦苦哀求，那家奴却一脚踢上她的心窝，狠狠啐一口：“呸！天生六指最是不详，不偷鸡摸狗才怪。余管事说了，这小子偷了五十两银子，一只金镯，要么赔钱要么送官，你选吧。”
“我还！这些钱我还，请宽限些时日……”
家奴笑得张狂：“你一院里的下等嬷嬷拿什么还，要钱没钱，要姿色没姿色，送去伺候人只怕都没人要。”
笑声夹杂老奴哭声，好不刺耳。楚橙正欲开口，又听一阵略显浑浊的男音传入她的耳中：
“我没偷东西，阿娘……咳咳……不要求他——”
楚橙这才注意到地上还躺着个十七八岁的少年，因蜷缩在竹影之下不太显眼。银白月色下，少年浑身是血，看上去奄奄一息，但那双眼睛目眦欲裂，凶得仿佛下一秒就要一跃而起提刀砍下对方的头颅。
他挣扎着要从地上起来，那家奴瞧见又是一脚，叉腰讥笑：“怎么？还不服气，看我不打死你……”
说罢又是一番拳打脚踢，楚橙上前察看，惠娘见了忙不迭跟上，拦着她：“姑娘莫去，初回楚府不久，还是不要管这些闲事了。”
那跪地求饶的嬷嬷实在可怜，楚橙皱眉制止：“住手。”
家奴正打的正起劲，忽闻一阵弱弱的女声。看清来人，家奴瞬间换下嚣张的脸色，“二姑娘。”不等楚橙发问，他就讲了一遍事情经过，笑着强调：“二姑娘有所不知，这小子天生六指，不干净着呢。”
“不是他偷的。我儿近来都在外头办事今日才回，一进门就被人绑了打得半死不活，哪还有力气偷东西。”嬷嬷见二姑娘肯替自己出头，忙不迭辩解。
楚橙目光微转，借着月光看见少年鲜血淋漓的右手确实生了六根指头，她没说什么，只问：“偷东西一事可有证据？”
“这个……二姑娘说笑了，不就是没证据才要把人送官么，让官老爷审。况且，余管事是老夫人的同乡，这事二姑娘还是不要管了。”
闻言，一众丫鬟不住摇头，没证据的事，换句话说岂不是人人皆有嫌疑皆可送官？楚橙没力气同一个下人扯嘴皮子，只道：“先把人放了，祖母那儿若问起来我去说。”
说罢留下惠娘处理此事，自己则带人先入府了。待回至月殊院，楚橙沐浴后换下一身干净的衣裳，又用了晚膳才见惠娘回来。
那对母子偷东西的事已被惠娘处理好，确实是冤枉的，余管事已在床底找到丢失的银钱和金镯。
惠娘进屋边帮楚橙梳发边说，“那嬷嬷姓方，是三姑娘楚蕴院里的人，少年名孟盐是她的养子，天生六指被视为不详，也是可怜。不过姑娘，楚府门庭深深，类似的事不知还有多少，以后还是莫要管了。”
楚橙还在想宫里的事，漫不经心唔了声，就听外头侍女来报，说方嬷嬷候在院外，想答谢二姑娘。
“不必谢我，叫她回吧。”楚橙已有几分倦色，不欲再见外人。
惠娘脑袋灵光一闪，想到了什么，起身道：“此人说不准将来有用，奴替姑娘去见见她。”
这日白天劳累，楚橙躺下没一会就睡着了，但府中睡不着的却大有人在。
福寿堂中，楚老夫人显现出一丝疲态，靠在引枕上由宋嬷嬷给她揉肩。
方才二姑娘一回府，宫里就来人告状了，说二姑娘在凤仪宫中认生，还驳了皇后娘娘赏花游玩的面子。楚老夫人烦心，问宋嬷嬷：“你说那孩子到底怎么想的？三皇子玉树临风，前程无量，皇后从中搭线她还不乐意了？”
宋嬷嬷沉默了一会，顺着她的心意道：“哪能啊，二姑娘是楚家女，婚事全凭您做主。那副病怏怏的身子，三皇子不嫌就是幸事了，哪轮到她说不愿意。”
楚老夫人也是这么想的，拖着长长的调子，“三皇子娶楚家女这事板上钉钉，如果楚娴没出那档子事现在婚期早定了。只可惜楚娴令人心寒，竟做出败坏门风的事，我也只能狠心处置了她。”
说起这事，楚老夫人就恨的牙痒痒。这么多年府中一直把楚娴当未来三皇子妃培养，谁知有天她竟夜不归宿失了清白。多年努力付之一炬，为了楚家女郎名声，楚老夫人只能送过去一条白绫，对外说楚娴溺水身亡，再从府里挑选别的姑娘当三皇子妃。
剩下的姑娘除了楚橙和楚蕴，其余都是庶出。而楚蕴因陈氏与楚皇后结仇不在考虑范围之内，就只剩下病怏怏的楚橙了，是以楚老夫人不得不把她从扬州接回来。
“前几日大夫还说，那孩子身体确实不好，子嗣艰难，能不能活到二十都不好说。”想起这个楚老夫人愈发犯愁，拳头捶在黄花梨桌上，“这个楚娴，当初怎么就那么不听话……”
毕竟年纪大了，楚老夫人一生气就浑身发颤，宋嬷嬷赶忙轻拍她的胸口，安抚说：“老夫人别急，皇后娘娘不是说了么，二姑娘的心疾她有法子治。先哄她嫁过去，若最后还是死了再做打算。”
“明日把二姑娘叫过来，我亲自教导一番。”
翌日，楚橙一早被叫到福寿堂，直到傍晚才被放出来。楚老夫人自是对她一番洋洋盈语，话里话外都在暗示她多进宫陪皇后娘娘，心疾才能治好。殊不知，此举却让楚橙愈发防备，接下来三天两头称病再也不肯出门。
这天楚行书休沐，和穆爽一同来月殊院看望。他已经知晓楚老夫人的用意，也是颇为烦恼。
三皇子此人，看上去如圭如璧，温其似玉，听闻也颇得圣心，但不知为何楚行书就是不喜。他真有点担心妹妹想嫁入皇家，苦口婆心劝说：“皇家自是高贵，但背后的苦未必就比我们少，你若嫁给他将来受了委屈，我都不敢上门说理。”
这些天楚橙也想过了，为今之计还是应尽快解决她的婚事，省的楚老夫人总想让她嫁三皇子。
不过，楚老夫人想让她嫁皇子，陈氏可不乐意。因此她只要相看好郎君，待对方上门提亲，有陈氏从中搅和，再写信请舅舅舅母来京，一定可以做主她的婚事。
思及此，楚橙心头阴霾总算散了，她唇边勾起浅浅的梨涡，耳尖稍红：“我病弱之躯如何配嫁皇家，不过我的婚事确实不能再拖了，来汴京前就一直在找冲喜夫郎，烦请哥哥嫂嫂帮忙安排我尽快与人相看。”
这话与楚行书不谋而合，当天下午就同穆爽回屋商量去了。
而另一头，汴京平阳侯府，陆老夫人也在因为孙儿冲喜一事忧心。这两年元嘉长公主久居江南，而平阳侯陆绍又带兵常驻蓉城，夫妻两各忙各的，陆长舟的婚事也只有她操心。
陆老夫人对佛光寺崇智大师很是信赖，一听冲喜娘子的生辰是绝烟火日就到处派人打听。然而这个日子出生的女郎实在不多，如今汴京只有三个。一个已经出嫁，一个还是两岁女童，剩下一个就是楚家二姑娘了。
赵氏还是不大相信，道：“绝烟火日本就是大凶，与三郎在一块就是凶上加凶，姐姐，你说崇智大师是不是算错了？”
陆老夫人沉吟，“可还记得当年待字闺中时，我们从赵郡到佛光寺求姻缘？当时崇智大师就说你看上的太康章氏五郎非长寿之相，你不听偏要嫁过去，果不其然婚后第二年你就守寡了。”
说起这个，赵氏也有几分后悔，陆老夫人又道：“这样，过几日办赏春宴，趁机将楚姑娘请来府里瞧瞧。”
平阳侯府在汴京是一等一的高门，不知多少权贵想巴结交好。赏春宴的帖子一送出去，贵女们早早就开始准备了。虽说名义上是赏春宴，但明眼人谁不明白，陆老夫人这是打着宴会的名头为孙儿挑冲喜娘子呢。
人人皆知陆三郎时日无多，但陆家做事向来厚道，寡妇可再嫁更没有殉葬一说。若能借机攀上陆家这根高枝，那也算赚了。因此接到帖子后，汴京脂粉衣饰铺子里头就成天人满为患，到处是打扮俏丽的女郎。
也是在此时，一个小道消息如同插上翅膀，悄悄在汴京城传开了。
银台官员从扬州回京，某次私宴有人喝多了酒，当众嚷道：“你们听说了吗？陆小侯爷在扬州好像有个孩子。”
“谁？哪个陆小侯爷？”一帮醉醺醺的官员循声望来，皆瞪圆了眼睛。
那起头的官员拎着酒壶，道：“还能是谁，就长公主之子，圣上最宠信的亲外甥啊。”
也是，在汴京被称作陆小侯爷的，也只有这一位了。
有人接话，“可陆小侯爷不是不好女色吗，年方二十三都没娶妻，哪来的孩子？”
“毕竟是男人嘛，谁还能当真坐怀不乱了。”
于是这些话被添油加醋地传出去，有人说陆小侯爷有个儿子，约莫两三岁，走路稳稳当当连爹都会叫了。又有人说他在扬州承春巷养了一门娇美外室，外室为他生儿育女，只怕再过些时日就要上汴京认祖归宗了。
这话刚开始没人信，毕竟人人都知陆小侯爷出了名的不好女色，据说当年他高中状元时，就被汴京女郎到处挡道。装崴脚的，装请教学问的，还有直接往他怀里扑的。但陆小侯爷一概置之不理，更是放话再妨碍公务，通通关进大理寺。
他冷肃的面容加上一番不留情面的警告，女郎们这才收了心思，改为偷偷倾慕。
可这事传得太真，说的有鼻子有眼，久而久之好像陆小侯爷真在外头欠下风流债似的。
说来也可笑，陆长舟本人是最后一个知道这件事的。
彼时花无痕一边给他施针一边调笑，“陆小侯爷可以啊，看着孤身一人没想到孩子都两岁多了。”
陆长舟一怔，面露疑惑：“什么孩子？”
不消多久，他就弄清了事情的来龙去脉。临阳一边禀报打听来的消息，一边小心翼翼觑主子的脸色。
然而陆长舟冷清的眸子辨不出情绪，只是渐渐收紧了手中白瓷杯盏。
他想，他知道罪魁祸首是谁了。
“临阳，楚家二姑娘现在何处？”