三月，纳兰铮与江算里应外合，于落霞谷大败狄人，令其退至微云山以北，朝中大震。
阳春三月，都城花光柳影，百卉含英。
“姑娘，姑娘！”踩着繁花的影子，如兰激动地跑了进来，手里还攥着一封未开的信。
纳兰初正在屋中练字，见她如此激动，不由得笑道：“如兰，今天若是没有天大的事，我可不会原谅你这般咋咋呼呼的。”
如兰停在屋檐下，喘了喘气，忙把信递给她：“姑娘，真是天大的事，世子胜了！”
“什么胜了？”纳兰初微微蹙起眉头。
“哎呀，世子在北疆大败狄人，咱们镇北军胜啦！”
纳兰初脸上闪过几分讶然，紧接着点点头，放下笔站起来，柔软的脸上显出点点笑意：“这可真是天大的好事。”
仗打胜了，她却想的是另外一件事
打了胜仗，这次总该回来了吧……这一晃过去，都这么多年了。
他离开时说过，要回来观她的及笄礼，总算是没有食言。
纳兰初用指尖将微皱的信抚平，轻言道：“哥哥可有说什么时候回来？”
“这倒是不知。”如兰目光试探，“世子的信就在这里，姑娘何不亲自看看？”
纳兰初依言，拆开信件。
纳兰铮的字已与过去大不相同，杀伐果断之余，多了几分凛然厚重，或者说，染上了几分血腥气。
信不长，寥寥几字。纳兰初从头看到尾，看到最后一个字的时候，她眸子略略失神。
“姑娘，世子说什么了？”
“没什么。”她合上信，语气平淡，“只是说，他这次不回来了。”
北疆虽然得到了片刻的安宁，但残部仍在，百姓生活在水深火热之中。
他不能回来，她能理解。
“不回来了？！”如兰眉头紧皱，追问道：“可世子不都说了，要回来观礼吗？如今怎么说不回来就不回来了？”
纳兰初沉下眼，没说话。右手捏住信封口，将里头的东西倒进手掌心里。
是节拇指大小的玉笛，用一条碧绿丝绦挂着。
“姑娘，这是什么？”
“不知道。”
她右手中指缠住丝绦，在手中摇了摇，玉笛中的小铃铛便叮叮当当地响着。
“真精巧。”如兰赞叹不已。
“放在箱子里去吧。”她把玉笛重新放在信封里，交给如兰。
如兰一边拉开最底层的箱子，开了锁。里面装的大都是纳兰铮这些年送他的小玩意儿。
她一边放一边说道：“姑娘，如今世子打了打胜仗，我看谁还在都城里嚼舌根子。”
她时常出去，也听到过不少风言风语，要是能找得找人，铁定要撕了他们的嘴。
“若真是如此，那就好了。”
她声音很轻，喃喃之余，眼中闪过几分忧虑。
将狄人击退至微云山以北，对于北疆百姓而言是件好事，但对于卫国公府，却不见得是一件好事。哥哥军功越大，百姓愈信服，陛下便会愈发忌惮卫国公府。
君王的猜忌，比狄人更加可怕。
大明宫，宣政殿。
“如今北疆态势，国师有何见解？”
香雾缭绕之间，露出半张干枯瘪瘦的脸。他一袭灰袍，手执拂尘，隐藏在屏风后。
“留不得。”他的声音嘶哑如即将断裂的腐竹，透着一股死气沉沉。
那坐在高位上的人浅抿一口茶，搁在案上：“谁留不得，国师细说无妨。”
“都留不得……纳兰铮，镇北军，还有卫国公府……”
“可如今北疆战事，朝中无法抽调人手。”离北疆最近的城池，守军也不过万人，同十万镇北军一笔简直是九牛一毛。
“陛下，臣的意思，是把局布好。”
高位上的人皱皱眉，有些不悦。
“直接把人杀了不就成了，国师未免顾忌太多。”
道袍老者眼睛露出一条缝，淡然道：“镇北军十万人，不乏北疆中人，他们世代追随卫国公府。陛下杀得了纳兰铮，灭得了卫国公府，但杀不净北疆的镇北军。只有确凿的理由，才能让他们闭嘴。”
“那这件事便交给你办。”他揉了揉额角，想起今日上朝时的争论，头又开始隐隐作痛。
“先不谈这事，今天早朝的争论，想必国师也有耳闻。国师认为，我这群儿子，谁能堪当大任？”
那屏风后的人影微微一抖，紧接着就是几声喑哑的笑。
“陛下，不是早就有人选么？”
为了这个人，他早就寻觅了多年。
他颓然坐在龙椅上，闭上双眼。时光毫不留情在他脸上刻下道道皱纹，萎靡不振的模样，让他看上去同行将就木的老人没有什么分别。
“是啊，十二年了。”
思绪回转，过往如潮水般汹涌而来。
他年轻的时候，也意气风发过。有一个钟爱的女子，生了一个活波可爱的孩子。那时候，连父皇每日的念叨都亲切悦耳，万事顺意。
他不是一众皇子中最聪明的，甚至资质平平，也不太受重视。他不愿掺合朝中政事，只想和他的晚晚还有孩子寻一处安静之地，安安稳稳度过一生。
却未曾想，兄弟自相残杀，他不得已被推上了这个最高的位置。
权力有了，威严有了。可是他的晚晚却死了，孩子也不知所踪。
他这辈子唯一的心病，就是没能找到这孩子。
“陛下，我听说北疆似乎有消息。”
“是么！”他直起身，有些激动，“烦请国师速速去找。”
国师眼中闪过一丝诡异的光，扯了扯嘴，起身道：“臣领命。”
脚步声慢慢消失，在最后一瞬，殿外传来一声低哑的话。
“陛下要的丹药，微臣已让人呈了上来。”
脚步声骤然消失。
殿上的人微微敛目，广袖一挥，掀开面前的盖子。
盖子摔在地上，应声而碎。
一阵沉寂，许久许久，只听几声呢喃自殿中传出，带着难以言道的伤痛与苦闷。
“晚晚啊，晚晚……”
微风穿堂而过，殿中烛火闪烁片刻，渐渐熄灭。
“要我说，镇北军可真是个这个！”喧哗的酒楼中，那打杂的伙计伸出一个大拇指。
“切，还用得着你说！”
一群人哄堂大笑。
“果真是簪缨世家，卫国公以前在北疆的时候，打仗那叫一个所向披靡，吓得狄人屁滚尿流，连一只脚都不敢伸进北疆。如今世子更是青出于蓝胜于蓝，在落霞谷大败狄人，实有其父之风！”
“你们还别说！”有人突然压低声音，“听说卫国公嫡女纳兰初，也是姿容绝世，美得不可方物！”
“还有这事儿？说起来，我在都城这么多年，还没讲过纳兰初是何模样。”
“我倒是见过两次。”一人忽而道。
大家认出这是住在卫国公府旁边的明家次子，连忙道：“快说快说！”
明桑榆笑了笑，缓缓道：“姿颜绝世，见之难忘。”
众人惊呼：“真有这么好看？”
明桑榆笑着摇摇头，不再说话。
他一共见过她两次，第一次是在她小时候，纳兰铮带她翻墙出去。那时候她个子小小的，脸上带着畏惧，在墙上待了许久都不敢动。尽管圆圆的，仍能从轮廓中看出少女长大之后的绝世。
第二次是一年前，在国公府门前见过一面。惊鸿一面，如见神祗。
听卫国公夫人说，纳兰初身体不大好，近些年久居在家，不太出门。所以即使两家住得极近，这些年她也罕有见到她的机会。
“不知以后谁能娶了这绝世佳人，怕是做梦都会笑醒。”
“听说她今年就及笄了，不知道这婚事会落在谁家？不知道又有没有我的份。”
“想得美，纳兰初会看上你，看上我还差不多。”
两人插科打诨一阵，欢声笑语盈满整个酒楼。
楼上，有三人靠窗而坐。
酒楼内的喧嚷好像被什么隔住，房间内一片沉闷压抑。
“殿下，卫国公那给脸不要脸的东西，如今都死到临头了，还不把您放在眼里。”
“宣政殿里如何说？”
另外一人答：“依旧是些废话，还是说的那个孩子，不过听国师说，十二年前的那个孩子，似乎有了下落。”
“哦？”玄衣男子抿了一口茶，轻笑道：“找到了人？”
“应当没有。”
“不管有没有找到，先把人给我处理了。”
“为了殿下的大事，属下定会将此事办好。”
玄衣男人颔首，继续不疾不徐喝着茶。
“殿下，国师这是什么意思，明明同我们合作，却要背着我们找那个消失了十二年的孩子？”
“那老狐狸精明得很，知道若我上位，绝对饶不了他的性命。索性找个傀儡，助他操控朝堂。”
“您的意思，那孩子可能不是真的？”
“当然不是真的。”他勾了勾唇，吹开茶沫，“陛下找了这么久的人都没找到，他却莫名其妙找到了，你觉得这可能么？”
“那我们为何要杀他？”
“你蠢是不是。”另外一人白了他一眼，“本该找到的人半路上死了，你觉得陛下会追谁的责？”
他恍然大悟：“当然是负责此事的国师！”
“既然背叛了我，这人便留不得了……”
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