寒风烈,大雪疾,天地一片苍茫。

    九昱瘦削的身体瑟缩着,每一次呼吸都吞吐出白茫茫的雾气。

    她孤身一人向前走,不肯停下脚步,不是为了追寻前面的火光,而是怕一旦停下便会冻僵。

    彼时北都正值三九,最酷寒的时节。

    幽目河面上的冰厚却透明,九昱可以清楚地看到冰面下一具具手持利器的护卫兵的尸体。

    战争,总是要死不少人的,那场战争尤甚。

    九昱总会停下来观察一下他们的表情,有的狰狞不堪,宛若修罗;有的唇齿微张,安详如初;有的人双目圆睁,恐惧定格在他们脸上,像她年幼时那般。

    忽然,脚底一滑,九昱趴倒在冰面上,与身下的尸体一冰相隔。

    她擦拭掉冰上的雾气,仔细看这个护卫兵。

    纵然他满脸胡茬和血污,九昱还是一眼就认出了他。

    她脸色陡变,从头发拔下簪子,说是簪子,倒不如说是一把怪异的匕首更为准确。

    她开始不停地凿冰,一下,两下,三下……

    冰面被凿开了一个小洞,她伸手下去,焦急地摸索着。

    少顷,她双眸一亮,手向上一拽,却捞上了一个人头!

    九昱身子巨颤,顿感天旋地转。

    马车跨过高大的城门,车夫冲着里面喊道:“姑娘,到北都了。”

    九昱扶了扶晕眩的头颅,缓缓睁开了眼睛。

    又做梦了。

    她总是做这个梦,战争、冰雪、流浪、尸首……周而复始,没有尽头。

    从很小的时候,阿母就告诉她,如若不曾颠沛流离,就不会感受到人世冷暖。

    这么多年来,她就如梦中那般流浪,不停地走,无法停下脚步。

    她一直在寻找那个东西,那个比她的生命更重要的东西……

    九昱定了定神,拉开车帘四下张望。

    经过数月赶路,终于进入了神崆国的心脏——北都。

    那场战争结束后,戎纹曾考虑过是否延续此地为都城。

    按说应当北迁的,旧朝遗址毕竟有所忌讳,但这北都的风水实在太好。

    从半空中看,整座都城是一个正正规规的八卦图,王宫位于八卦正中心,乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑分立八方,象征天、地、雷、风、水、火、山、泽围绕四周。

    先祖王上极重阴阳八卦,曾亲自参与都城的选址与构建。

    他途径这座城市,从主干道走过,但见一弯碧水绕城去,河边杨柳依依,河上船家点点。

    此地不仅构造上合乎八卦,风景更是美得令人心旷神怡。

    王上甚是喜欢,于是决定,不走了。

    从此,这座不知名的小城被皇家选定,得了一个新名字——北都。

    几十年来,神崆国从未有君王迁都,就算是戎纹,也要敬祖上几分。

    大年刚过,距离上元节还有些日子,但北都的家家户户都已忙活起来。

    老百姓们希望干干净净过个好节,以迎祥纳福,于是早早地来到集市,购买上元节的货品。

    幽目河岸边支上了灯笼,每到晚间,这些灯笼上便会贴上小对子,供人观赏、吟趣儿;河里的船坞被大家们包下,吟诗作对也好,饮酒作乐也罢,总是一派热闹风光。

    一座城,不会轻易泄露自己的过去,只会把它像掌纹一样隐藏。

    它被写在街巷的角落,头顶的窗格,护城河边的柳树和百姓家的瓦房上,每一处印记都是抓挠、锯锉、刻凿、猛击留下的痕迹。

    “九昱姑娘,到归苑哩!”车夫落了轿,拿袖子揩了揩满头汗,很温顺地爬跪在地上,将自己的脊背朝上,供贵人踩踏。

    九昱掀帘而出,见车夫如此,摇了摇头:“下去吧。”

    车夫吃了一惊,抬头看去。

    但见这位姑娘生得身形纤瘦,眉如细柳,面若芙蕖,分明是温柔可人的面相,可那双瑞凤眼十分清峻,令她显出些不怒自威的英气。

    这一路上,这位姑娘出手阔绰,他想讨好一番,若是往常的贵家姑娘,定会矜傲地踩着他的脊背下车,随后命人丢几吊赏钱与他,岂料,这位姑娘竟将他遣退,自己下了车。

    赏钱未拿到,车夫有些不甘。

    他慌忙一路小跑,抢先去将归苑大门的封条拆掉,赔着笑脸道:“姑娘真是好运气,这宅子可不简单啊,据说是那……那时候落下来的。这么好的宅院,荒了太可惜,后来杜夫人就给买下来了。杜夫人您知道吧?就是当朝大臣杜焕杜大人的夫人,娘家姓柳。若不是她前段时间出手,估计房子还空不出来呢。”

    “是吗,那我真是好运气。”九昱凉凉一笑,唤了唤身边随从:“大黄。”

    大黄正拿着小铜镜照过来又照过去,梳理额角的乱发,自恋地笑着:“啧,完美!”

    听到九昱喊他,大黄把铜镜塞回怀中,又掏出一包沉甸甸的银子扔给车夫。

    头一遭拿到这么多赏银,车夫喜出望外,连连鞠躬:“谢谢九昱姑娘,谢谢黄管家!”

    九昱携大黄进入归苑,那车夫仍巴巴地跟着介绍:“姑娘,您真是买得早不如买得巧,归苑不仅占地广阔,风水还好,可是我听说啊……”

    九昱不曾理会,沿着归苑的中轴一直往里面走。

    车夫压低声音:“这宅子可是凶得很啊,传言杜夫人才搬进来几天就着急忙慌地回了杜府,这才脱手卖给您。九昱姑娘,您一个人住就不怕……”

    九昱忽然回头,大黄立马会意。

    大黄扭了扭腰肢,转身对车夫笑道:“今儿个辛苦你了,把行李都搬进来,就早点回去歇着吧,我们家姑娘也累了。”

    车夫连连打嘴,赔笑道:“是小的说错话了,姑娘莫怪莫怪。不过,姑娘刚买下这院子,正需要人手,不知小的……”主子出手这般阔绰,若能在这归苑谋个职,定比赶车挣得多。

    “不需要。”大黄答得干脆。

    车夫讪讪地拱了拱手,同下人一道将行李都搬进来:“那姑娘,黄管家,小的就不打扰了。”

    正欲离去,他忽又回身:“对了姑娘,杜夫人交代了,归苑里还有一箱东西,命小的今晚赶车来搬。到时候还得麻烦开个门。”

    九昱应允:“定然热情招待。”

    车夫等人出去,大黄顺手将大门关上。

    “那车夫挺殷勤的,留下来替我跑腿多好。”

    “奴颜卑膝之人确实好用,”九昱冷然道,“我们能用,别人自然也可以。”

    “嗯,确实不安全。”大黄揉了揉腿:“可怜我这四条老细腿儿哟!”

    九昱戳戳他的脑门儿:“既来之,则忙之。从今儿开始,甭指望偷懒了。”

    大黄撇撇嘴,双手往地上一趴,登时化作一只通体橙黄的黄鼠狼,一摇尾巴,窜上房顶去了。

    它在房顶四处张望,将这归苑的格局风景尽收眼底。

    归苑位于北都主干道东侧的襄阳街中,地势极佳,是前朝王后出阁前居住的府邸。

    它占地约两万平方米,有正厅三间,后堂五间,大门、仪门各三间,左右榜房十八间,建筑规模宏大,红墙绿瓦,壁垒森严。

    虽说还是冬日,但已到了正月,天气开始变得温和。

    据说前朝王后喜食柑橘,院子里前朝栽下的那棵柑橘树上,已经挂满了金灿灿的果实,芳香四溢。恐是被香气所诱,归苑里的鸟雀格外多。

    和煦的阳光下,大黄逗着鸟雀,一抬头却见九昱伸手想要摘下一颗柑橘。

    “姑娘,来人了。”

    九昱忽然回过神,手赶紧缩了回来,随后调整了表情,略一思忖,道:“应该是莹莹来了。”

    大黄一边往门口看,一边鼻血直流,“嘿,还是个漂亮姑娘呢!不过,莹莹是谁?姑娘,您又背着我在外面结识漂亮妹子啦?”

    “不想妹子在外头干等,便擦擦你的鼻血,速去开门。”

    “好嘞!”大黄摇摇长尾巴蹭去鼻血,跳下房檐幻化回人形,掏出小铜镜照自己的脸,他仔细整理仪容,确定自个儿帅得一塌糊涂了,才赶紧开了大门。

    一个长相清秀、举止灵活,眼神机灵的小丫头从大门跑进来,欢喜地行礼道:“九昱姑娘!”

    九昱笑脸迎人:“莹莹。”

    莹莹赶紧上前拉着她:“九昱姑娘,您还真是说来就来了啊。”

    九昱好奇地道:“我这刚下马车,你就知道我来了,消息可是够灵通的啊。”

    “整个北都传疯了!”莹莹夸张地道:“一位年轻姑娘买下了归苑,这可是大事儿!”

    “这能是什么大事?”九昱莞尔一笑:“不过是寻个落脚处。”

    两人行过柑橘树,沿着鹅卵石小道缓缓行走。

    大黄凑上前,在莹莹旁边摆出各种俊帅的姿势,试图用自己的“美貌”将她的魂儿勾去。

    莹莹压根儿就没注意到大黄,拉着九昱一个劲儿地说话,尽显八卦本色:“您要知道,这归苑可不是一般的房子啊。它可是‘前头’留下来的,经手的主子都是北都权贵,您一个外地的小姑娘……九昱姑娘,不好意思!我,我没有其他意思……”

    九昱笑:“跟我,你还有什么话不能说。”

    莹莹吐吐舌头:“这归苑还有一个特殊之处。”

    “哦?”

    莹莹努努嘴:“和灵闕隔街相望。”

    此刻九昱恰好行至归苑的最高处——兰亭,只消一抬头,便可遥遥望见对面的府邸。

    远在天边,近在眼前。

    莹莹指向那里,不无得意地道:“那就是灵闕,我就在那儿当差。”

    “传闻中的灵闕呵?那可真是份了不得的差事。”

    “嗯,我们主子是龙家的爷们,他们对我可好了!”莹莹连连点头,笑意盈盈,“九昱姑娘,以后咱们离的这么近,有什么需要的您招呼我一声就成。”

    “那如何使得?”九昱摇头道:“饶是寻常大户人家也由不得侍女四处跑,灵闕这样贵重之地只怕更是。你还是速速回府为好,莫要为我被主子责骂。”

    莹莹笑道:“九昱姑娘放心,灵闕的主子待我们可好了,待贫苦百姓更是好,最近正安排募捐呢!”

    “募捐?”

    莹莹简单介绍了一番,灵闕的爷和姑娘们宅心仁厚,每年上元节的后一天都要举行募捐活动,将募捐所得分给贫苦百姓。至于募捐的对象,有钱出钱,有力出力,多则多出,少则心意。

    总而言之,灵闕敞开大门,欢迎有心人为百姓出一份力。

    “算我一个。”九昱道:“帮助百姓是好事儿,我也参加,可以吗?”

    有人募捐,哪有拒绝之说,更何况九昱确乎有足够的财力、物力。

    这一来二去,九昱便与莹莹约好了募捐之事。

    临走之时,九昱让大黄送送莹莹。

    大黄趁机挡在莹莹面前,展开一柄青松折扇,又摆出一副风流倜傥的模样,微笑拱手:“在下黄书琅,乃是九昱姑娘那风流倜傥、玉树临风、如花似玉、翩翩动人之表弟是也。初次见面,请姑娘多多指教。”

    莹莹看着男人样,女子相的大黄,哭笑不得,只略略回施一礼,转身便跑。

    望着莹莹远去的背影,九昱脸上的笑容渐渐粉碎。

    莹莹十六岁,性子活泼外向,自十岁被卖入灵闕之后深受主子重用,年纪轻轻便已负责灵闕的对外事宜。

    这些情报,九昱在“偶遇”莹莹之前便已倒背如流。

    本还需要再去创造一个和灵闕的“偶遇”,此次募捐就是最好不过的机会。

    九昱看对面的灵闕,若有所思。

    

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