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“哟, 神掌柜！”
“王掌柜，幸会幸会，你也是来参加国宴选拔的吧？”
“不错, 不过看到神掌柜也在, 我王某怕是没什么机会了。”
“呵呵呵，谁不知道王掌柜的松鼠桂鱼连贵人都觉得好吃。”神英神态殷羡, “我看这次选拔, 王掌柜必定榜上有名！”
没有人不喜欢被夸赞, 王掌柜听到神英的话，只觉得浑身舒畅，表面还是要继续谦虚：“比不上神掌柜厉害, 听说你组建了一支十人队伍共同参赛, 里面每一位都是京城响当当的大厨, 可是给其他人带来很大的威胁啊。”
二人你来我往，互相吹捧, 再观其他人，也是同样作态。国宴选拔的场地，放眼望去宽阔敞亮，但站在这里的人却并不是很多，估摸着只有四十几人, 其中还包括许多听到消息后从京城外赶来的厨子——因为, 只有手持国宴帖子的人才有资格进来。
神英和王掌柜寒暄了几句, 便回到自己的队伍，这队伍是她组建的, 所以里面的厨子都听她的话, 她打量了一圈：“可见到国子监的人来？”
“不曾！”
“小的也没看到。”
“哎呀, 我刚才问过门口的侍卫了, 他说根本没有什么国子监饭堂。”
“没来？”闻言，神英眼神闪了闪。
“可不嘛，八成是那女人不知道国宴需要入场帖，说不定这会儿正后悔拒绝了神掌柜的邀请，在家哭呢！”
众人哄堂大笑，调侃女人尤其是一个漂亮女人仿佛能让他们高人一等似的：“哭也没用，咱们神掌柜好心邀请，她却不给面子，如今进不来只能怪她咎由自取！”
“哈哈哈，同样是女人，还得是神掌柜这样的才能称得上女中豪杰，那位……啧啧，只有一张脸能看咯。”
神英勾起嘴角：“话不能这样说，蔺姑娘年纪小，性子天真活泼，这次也能吃一堑长一智。”
“还是神掌柜深明大义，我等果然没有看错人。”
……
神英心情愉悦，得知蔺荷没有进来，她紧绷的心情放松下来，在她看来，现场的其他人已经不足为惧，此次的选拔名额必然会被她拿下！
届时，国宴将会由聚缘楼举办，他们聚缘楼也会因此成为万众睹目之所。
如意算盘打的啪啪响，殊不知，蔺荷早就带着饭堂的九位厨子，来到了国宴选拔赛的地方。
“站住！”
门口的侍卫用长枪拦住几人，“此等贵地，闲杂人等不得靠近，还不速速离开！”
“等等，我们有入场帖。”
蔺荷手伸到袖中，顿了顿，随即将陆史虞给的帖子拿出来，“这是我的入场帖。”
侍卫狐疑地接过，发现居然是最贵重的入场帖，脸色瞬间变了，连忙退后一步放行：“小人有眼无珠，姑娘请进。”
又派一人：“乘风，你带着姑娘他们进去。”
旁边便站出来一个瘦高个黑衣侍卫：“诸位这边请。”
路上，众人眼观鼻鼻观心，颇为拘谨，害怕一不小心冲撞了大人物。
但很快，他们便发现在场的除了几个侍卫，并没有什么重要的人，于是渐渐放松下来。
高山流水、曲院长亭，朝廷的地方自然是极好的，为了国宴，皇上特意批下这处别院使用，所到之处、所见之景五一不显露富丽堂皇，而等国子监饭堂的众人看到厨房时，才知道什么叫真正的“富丽堂皇”。
“天啊，好多食材，至少可以做五十种浇头！”——这是擅长做盖浇饭的厨子。
“还有活的海鲜，哈哈哈哈，这次再也不用担心。”——这是爱好海味的厨子。
“螃蟹可以做蟹黄酱，河虾可以做鲜虾酱，蘑菇可以做蘑菇酱……——很显然，这是擅长调制各种酱料的厨子。
总而言之，国子监的众人都找到自己对饭堂满意的点，如今粮食价格紧张，很多食材都买不到，乍然能见到如此丰富的食材，可不就值得高兴嘛。
偏偏落在其他人眼中，却成了乡巴佬进城——处处新鲜。
有一陌生厨子，便对着说用不惯新锅的花叔开口嘲讽：“我看你是根本没有用过新锅，才会说新锅难用吧！”
花叔家境差，在进国子监饭堂之前，一直是用大铁锅炒螺蛳，连今日来参加国宴的选拔，也将自己的旧铁锅带来。
也是如此，看到朝廷准备新锅时，才没忍住出了声。
此刻听到旁人的嘲讽，花叔有些无错慌乱，觉得是自己给蔺荷添了麻烦，干脆闭嘴不言。
可对方却没有善罢甘休，嘲讽完花叔后，又开始吹嘘自己做饭只用新锅，说这样做出来的菜味道更加香。
蔺荷听得直皱眉。
不过没等她说什么，旁边便有老者看不下去了：“嗤，一看你这小子就不懂，铁锅需要慢慢养，新锅才是最难掌握的。”
和老者头发花白的样子相比，最初说话的厨子的确比较年轻，而他也是神英队伍里的一员，当初因为一道家传菜得以进了神英的队伍，实际基础手艺并不扎实，“你是谁，有什么证据这样说？我看你就是故意瞎说扰乱大家！”
老者“呸”了一声：“老子是鹤颐楼的掌厨，做了二十七年的饭菜，难道比不上你一个毛没长齐的小子？！”
年轻厨子一愣：“什么，你说你是鹤颐楼的掌厨？”
“老夫行不更名坐不改姓，若不信，尽可去问问其他人。”
于是年轻厨子的表情就像打翻砚台，变得难以言说。
见状，其他不了解的人便问：“鹤颐楼是什么来头，为什么这小子好像很害怕的样子？我只听过聚缘楼、春风楼，这鹤颐楼又是第几大酒楼？”
别人摇摇头：“鹤颐楼并不在京城，你自然没有听过。”
“啊？”
鹤颐楼不是京城的酒楼，但它的名头却一点也不比聚缘楼、春风楼要小，甚至某种程度上更胜一筹。
“因为它是长聘公主的嫁妆。”
众人：“……”
好吧，这样就能理解了，公主的嫁妆哪能磕掺的了，这鹤颐楼掌厨的手艺想必是极好的。
没过一会儿，人群里有人开口：“年轻人还是要谦虚些要好！”
“可不嘛，想当初我那学徒便是用新锅煎蛋，结果好好的鸡蛋，全部粘到锅底，最后盛出来变成了碎蛋！”
“哈哈哈哈哈……”
事情居然发生了翻天覆地的变化，花叔暗自松了口气。而听到这场争论的小十好奇地询问：“为什么新锅容易粘锅啊？”
因雕刻食材的水平比饭堂的所有人都要厉害，所以小十成为了队伍里年龄最小的厨子。
蔺荷解释：“关于铁锅有一个说法叫做开锅，因为新买的铁锅表面有很多粗糙的物质，所以在第一次使用前，要先烧干锅面，用一块猪皮将锅面全部擦一遍，然后刷洗干净……”
不知何时，周围安静下来，众人逐渐沉浸到蔺荷的讲解中，知道的再听一遍也吃亏，不知道的更是要努力记住，说不定很快他们就能用上。
等蔺荷说完的时候，饭堂的诸位还有些意犹未尽，林二婶说：“多亏蔺厨解释，否则咱们肯定会直接用新锅。”
“而且新铁锅容易粘锅，这可是国宴的选拔，炒糊菜是小，如果惹怒贵人们，就算是十个头都不够砍啊！”
梅花：“咱们还要感谢小十，要不是小十向蔺厨询问，我们哪能有机会听到解释。”
众人一听是这个道理，于是又纷纷感谢小十，直把小姑娘羞得咯咯笑：“我觉得最应该感谢蔺姐姐，不是所有人都像蔺姐姐一样不吝赐教的！”
这话说的不假，如今的厨子做饭时都会避开旁人的，因为害怕被偷手艺，更不用说主动指点，比如那位鹤颐楼的掌厨，即便没有将铁锅为何粘锅告诉大家，也没有人觉得奇怪。
因为这是理所应当。
所以像他们能遇到蔺荷这样的“主家”，是何其有幸的事情啊。
众人感慨之余，心里也觉得熨帖舒服，这时候，前面突然传来动静，宫里来人了。
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