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陆史虞去过工部的事情, 很快就传到皇上那里，于是时隔半月，陆大人又被皇上给召去了。
一个从四品的国子监司业，能如此频繁地被皇上惦记着, 着实羡煞了其他的官员。
然而只有陆史虞自己知道, 皇上召见后问的第一件事情, 是他有没有喝药。
“……”
虽然觉得奇怪，但陆史虞还是老实回答：“多谢皇上关心, 臣惶恐，那些药已经全部喝掉。”
“有没有什么感觉？”
“额，似乎更好了？”
皇上一脸欣慰，看来王太医的能力还是不错的，以至于后来有老太医致仕, 皇上想起这段往事，直接擢升对方为太医院的院使。
此事姑且不提, 今日皇上召唤陆史虞来，是听说他去工部的事情。
“陆大人身为国子监司业，怎么最近不卖双肩包，改去工部了？”
陆史虞脸上露出一丝的窘迫, 似乎没想到被发现了：“果然瞒不住皇上, 臣之所以去公布，是有一件东西想要拜托工部帮忙做出来。”
“哦？可是国子监缺少了什么桌椅？”
“不, 是臣自己的东西，臣想借工部的人制作一辆可以用脚蹬便能跑起来的车子。”
皇上觉得有趣：“这世界上岂会有脚蹬便能跑起来的车子, 再说, 既然需要脚蹬, 和走路又有什么区别？爱卿有点儿异想天开啊。”
“皇上教训的是, 臣也是这样和蔺姑娘说的，奈何蔺姑娘执意要试一试，说这东西万一能做出来，国子监的小外卖员们便可以将饭堂的美食送到京城的每一个角落，臣不忍拒绝她的一片赤诚之心。”
“居然是林小娘子的主意。”
皇上摸了摸下巴，想着蔺荷不同于其他女子的奇思妙想，改变口风，“既然如此，就让工部试上一试吧。”
陆史虞立刻跪拜：“臣替蔺姑娘多谢皇上。”
看他高兴的样子，皇上后知后觉自己为他人做了嫁衣，有自己那么一句话，工部那些人即便想抢功劳也要掂量掂量，“你小子，之前的欺君大罪朕还没有治你的罪，如今又敢糊弄朕，简直是胆大包天！”
“请皇上恕罪。”
“哼，想让朕饶恕你也可以，让蔺小娘子报名月后国宴的选拔，若没有选上，朕看这婚你们也不用成了！”
他是九五至尊，是大楚的真龙天子，虽然全天下的百姓都是他的子民，但皇上绝不允许有人欺骗自己，于是干脆提出刁钻的要求，看到陆史虞慌乱的神色，他才满意起来：“好了，退下吧，记得离宫之前，去王太医那里再拿几服药。”
“臣告退。”
福泉将陆史虞送出御书房，看着陆史虞心事重重的样子，笑着安慰：“陆大人别太担心，皇上刀子嘴豆腐心，不会太为难蔺小娘子的，更何况奴才听说，蔺小娘子的厨艺可是征服了国子监的全部师生，这国宴的选拔想必也不在话下。”
陆史虞叹气：“本官自是相信蔺姑娘的，只是难免会担心。”
福泉顿了顿，提点了一句：“实在是陆大人上次的话让皇上生了怒气，说不定过几日，皇上气消了，这圣言也就变了。”
“哎，本官并没有说谎，之前本官一直误会蔺姑娘心中的人有其他人，后来机缘巧合解开误会，才会有现在样子。”陆史虞皱眉，“还请公公在皇上面前为本官美言几句。”
福泉心念一动，果然一切都如皇上所料。
若陆史虞真的欺君，今日便不可能安安稳稳站在皇上面前了。
加之皇上原本就打算为陆史虞和蔺小娘子赐婚，如今看样子陆大人对蔺小娘子感情有些深，是件好事情。
于是他道：“陆大人放心，皇上会明白陆大人的心思的。”
离开皇宫，陆史虞一路匆匆回到陆府。
此行他已经料想会承受皇上怒火，所以还算冷静，只是要将消息告知蔺荷一声。
结果刚到家，就在院子里看到了大熊猫和狸花猫。
黑白相间的大熊猫，体态比刚回来的时候大了一圈，在平坦的地面健步如飞，胖乎乎的身子一扭一扭，屁股后头跟着追喂食的四九。
“哎呦熊猫少爷啊，这可是新砍的竹子嫩着呢，您老赏脸吃一口吧。”
又转头抓下试图往他头上爬的狸花猫，连声抱怨：“狸花小姐克悠着点儿，小的头发都要让你给抓没了！”
他急躁地都开始称呼两头动物为小姐少爷，可惜“少爷小姐”不搭理他，照旧我行我素，咩咩把一大堆竹子扔的到处都是，险些砸到陆史虞。
陆史虞沉下脸：“咩咩！”
他声音低沉有力，激醒了咩咩曾经不准吃饭的记忆，于是刚才还为非作歹的大熊猫立刻停下来：“咩咩~”
试图撒娇，瞒混过关。
陆史虞冷笑：“我不是她，和我来这一套没有用。”
他指了指地上的竹子：“这些被你扔掉的，就是之后几天你的饭食。”
大熊猫抗议：“咩咩！”
陆史虞却不再管它，转而问四九：“她去哪了？”
以蔺荷对大熊猫的喜爱，愿意把大熊猫送到陆府，应该是有什么急事让她没办法照顾。
果不其然，四九说：“蔺姑娘收到了聚缘楼掌柜的请帖，已经前去赴约了。”
前一步放出流言想要毁掉一个人，眼看着计划失败，又转变态度，朝着蔺荷示好，怎么看这一举动都有些不甚高明。
但偏偏聚缘楼如此做了。
它不仅做了，且做的声势浩大，除了邀请蔺荷，还邀请了京城其他有名的酒楼、食馆的掌柜。
蔺荷想不明白聚缘楼的意图，原本打算和陆史虞商讨，但对方入宫之后始终未出来，加之聚缘楼催的急，蔺荷决定不入虎穴，焉得虎子，便跟着聚缘楼的店小二上了马车，准备亲自去看看聚缘楼玩的什么把戏。
半路，遇到一行车马入京，沿途百姓纷纷让路，蔺荷不得以也下马步行。
她站在路边，注意到对方拉车的马格外强壮，马背上的人也和大楚百姓长相不同，留意了下，听到围观的百姓说是外国的使臣。
外国的使臣？会和聚缘楼此次宴请大家都理由有关系吗？
之后的路上，她一直在考虑这件事情，等回过神时，正好偶遇了国子监监生。
这并非她在休沐的时间遇到监生们，但却是最尴尬的一次。
彼时，她抬手想要打招呼，几人不知为何却装作没有看见，不约而同避开头，于是蔺荷举起来的手又放下，她将风吹到前面的头发拢到了耳后，对着一脸看戏的店小二道，“走吧。”
初夏的午风，带着点儿舒适的温度，呼吸间满是枣花香。
聚缘楼的店小二冷嘲热讽：“蔺姑娘在国子监也待了一年之久吧，没想到学子们还是认不出你来，又或者是认出来了，却不愿意相认？”
蔺荷语气淡然：“或许是没有看到。”
呸，没看见才怪呢，分明是瞧不上一个名声有损的女子罢了！
店小二不说话，但那表情却将他心里的话表现得一览无余。
蔺荷的饭堂毕竟只是针对国子监内的师生，京城最大的酒楼还是聚缘楼，所以收到请帖的人都来了。
她进门的时候，得到了众人短暂的注意，毕竟在场的都是男人，只有她一个女子。
蔺荷对于不同的目光视若无睹，找了一个靠窗的位置坐下，静静等待聚缘楼的掌柜。
大概半刻钟不到，聚缘楼的掌柜来了。
蔺荷虽然和聚缘楼交战数次，但这还是她第一次见到聚缘楼的掌柜，出乎意料，居然是个女人。
大约四十来岁，做一身干练的男装打扮，长相上也偏男性，鼻梁高挺，眼窝深邃，有点儿异域风情，蔺荷注意到她的瞳孔是淡淡的棕色。
对方进来之后，屋里的众人便一窝涌地上前热络交谈，并没有因为是女人而表现出任何的轻看，聚缘楼掌柜也熟练地应对，看得出对这种事情已经习以为常。
而后她走到蔺荷面前，一双锋利的眸子笑弯如月，瞬间就变得和气起来：“这位就是国子监饭堂的蔺厨吧，早就听说国子监的厨娘长得沉鱼落雁闭月羞花，今日一见果然名不虚传。”
随着她的话落，房间里响起几声哄笑，大家都觉得好笑，靠美貌出名的厨子，只会让人联想起风月事，至于做饭的手艺却是瞧不上眼。
蔺荷挑了挑眉，回了一礼：“神掌柜也和传言始终如一，很是“威严”。”
神英眉目间的笑容淡了些，她最恨别人说她长得像男人，深深看了一眼蔺荷，没想到还是个伶牙俐齿的：“既然大家都来了，那神某便开门见山说了，此次请大家前来，只是因为神某得到一个消息。”
“什么消息？”
“今年的国宴，圣上有意从民间挑选厨子，一同参与。”
“什么？！”一语激起千层浪——国宴的水准，在场的人没有不了解的，而以他们的身份这辈子都不可能接触到，如今却告诉他们有机会参与，谁能不动心？
“真的假的？那可是给皇上和外国使臣做饭的宴席，居然会从民间挑选厨子？！”
“对啊，若选拔上，岂不是能见到御厨？”
“瞧你那点儿出息，别说御厨了，就是皇上都能见到啊！”
有人问：“神掌柜，这事可保真？”
神英颔首：“绝对保真，我神某何时骗过大家。”
众人一想也是，传言聚缘楼背后有朝廷的人做后台，或许就是如此，神英才能得到消息吧。
“诸位有什么打算？”
“别人管不着，反正我是一定要试一试，万一被选中，那可是光宗耀祖的事情！”
“对啊，到时候酒楼的生意也会好起来。”说这话的，是城南的一座酒楼掌柜，因为粮食价格上涨，他的生意越来越困难。
除了几个性子谨慎的，其他人都表示愿意参加：“神掌柜，既然你把我们叫来，想必已经有了打算吧。”
“没错。”神英道，“我们最终的目的是被选上，而十个人被选上的几率肯定比一个人要大，所以我愿组一支队伍，一同去参加选拔。”
“组队伍？这个办法好啊！”
一些本就没希望的食馆掌柜闻言，立刻表示支持，要是组建队伍，意味着他们这些小厨子也有机会。
而大点的酒楼则有些犹豫，直到神英又说：“组建的队伍不代表任何酒楼，但若成功，队伍的每一个人却都会受益。”
“听起来不错！”
“不知神掌柜有什么要求，加我们春风楼一个。”
“还有我们天然居！”
神英笑起来：“初步打算组建一个十人队伍，因为人数有限，所以大家凭厨艺高低进入。”
这也是理所当然的事情，众人没有意见，春风楼是除了聚缘楼外京城第二大酒楼，他提议：“既然如此，便让神掌柜为首。”
“我同意，”
“我等虽是厨子，也明白礼义廉耻，神掌柜愿意把这么重要的消息和我等分享，自然应该为首。”
“呵呵，那神某就恭敬不如从命了。”得到满意的答案，神英笑了笑，这时候，她看向自始至终没有开口的蔺荷：“蔺姑娘能够一人办起国子监饭堂，能力毋庸置疑，神某觉得，蔺姑娘是一定要加入队伍的！”
“这，会不会太仓促了点？”
“说到底，她不过是个新人，而且那点儿名声都是国子监的学子吹出来的，真实水平如何有待考究。”
神英嘴角翘起来，故意道：“蔺厨可是国子监认可的厨娘，肯定有我等不了解过人之处。”
谁知此话直接将大家的不满情绪推到高峰，到最后，神英也无法控制，她歉意地看向蔺荷：“蔺姑娘……”
“等等，你们是不是误会了什么？”
蔺荷听着嘈杂的吵闹，露出疑惑的表情。
她真诚地眨了眨眼睛，在众人震惊的目光和神英难看的脸色中，缓缓道，“如果没有记错的话，我好像没有说过自己会加入队伍吧？”
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